Μαζί με την ψυχή του Τζόρτζι… Λίγες μέρες μετά τον θρίαμβο στο Γουέμπλεϊ, η Εθνική Ελλάδας καλωσορίζει την Ιρλανδία στο κατάμεστο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» (21:45, Novasports, Alpha TV, bwinΣΠΟΡ FM, www.Sportlive.gr), με στόχο την τέταρτη νίκη σε ισάριθμους αγώνες, που θα την εδραιώσει μόνη στην κορυφή του 2ου ομίλου της League B του Nations League. Το ματς αναμένεται να είναι συναισθηματικά φορτισμένο, καθώς θα τιμηθεί η μνήμη του αδικοχαμένου Τζορτζ Μπάλντοκ για πρώτη φορά στην Ελλάδα.
Η βαθμολογία του ομίλου
Η εμφάνιση της Εθνικής στο «Γουέμπλεϊ» την Πέμπτη ήταν πραγματικά θριαμβευτική. Οι παίκτες της «γαλανόλευκης» έδειξαν πως μπορούν να μετατρέψουν τη θλίψη τους σε ορμή και ενέργεια. Ήταν φανερό ότι όλοι αγωνίστηκαν για τον φίλο και πρώην συμπαίκτη τους. Ο προπονητής Γιοβάνοβιτς σχεδίασε ένα άρτιο πλάνο, το οποίο ακολουθήθηκε απόλυτα. Οι δύο εντυπωσιακοί στόχοι του Παυλίδη οδήγησαν στην πρώτη νίκη της Ελλάδας στην ιστορία της απέναντι στην Αγγλία. Η ψυχωμένη αλλά και πειστική απόδοση του συγκροτήματος ήταν τέτοια, που δεν τρομοκρατήθηκαν από την ισοφάριση του Μπέλιγχαμ στο 87’ και πετύχαν το νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις (90’+4’).
Η Εθνική τώρα βρίσκεται στην κορυφή του ομίλου με διαφορά 3 βαθμών από την Αγγλία, διατηρώντας την τύχη στα χέρια της όσον αφορά την κατάληψη της πρώτης θέσης. Αν επιτύχει κάτι τέτοιο, θα μιλάμε για μεγάλο επίτευγμα που θα την ανεβάσει στην League A του Nations League, αυξάνοντας σημαντικά τις πιθανότητές της για συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Για τον σημερινό αγώνα, ο Γιοβάνοβιτς δεν υπολογίζει τους Ιωαννίδη και τον τιμωρημένο Κουλιεράκη, ωστόσο είδε τους Κωνσταντέλια και Τσιμίκα να προπονούνται και να τίθενται στη διάθεσή του. Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι, καθώς η Εθνική πρέπει να βρει τρόπο να διασπάσει την άμυνα της Ιρλανδίας για να αποσπάσει μια ακόμη νίκη.
Η Ιρλανδία, από την άλλη, φαίνεται να είναι σε βελτίωση. Το περασμένο Πέμπτη εξασφάλισε την πρώτη της νίκη, κερδίζοντας 2-1 στη Φινλανδία, και τώρα αναζητά ένα θετικό αποτέλεσμα για να απομακρυνθεί από την τελευταία θέση του ομίλου. Έχει κρατήσει το μηδέν σε μόλις δύο από τα δέκα τελευταία εκτός έδρας παιχνίδια της, και αυτά σε φιλικά κόντρα σε Μάλτα και Γιβραλτάρ. Αυτό καθιστά την αμυντική της λειτουργία αδύναμη, κάτι που η Εθνική πρέπει να εκμεταλλευτεί. Η Ιρλανδία μετρά 2 ήττες και 1 νίκη. Στις δύο ήττες δεν κατάφερε να σκοράρει, καθώς ηττήθηκε 2-0 από Ελλάδα και Αγγλία εντός έδρας. Παρ’ όλα αυτά, διαθέτει μια ομάδα που στηρίζεται στην αθλητικότητα, προσπαθώντας να επιτεθεί μέσω στατικών φάσεων και πλαγιοκοπήσεων.
Στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, η Ελλάδα υπερέχει σαφώς. Έχει κερδίσει 5 από τις 6 τελευταίες τους συναντήσεις, με μόνη εξαίρεση μία ισοπαλία σε φιλικό το 2022 (0-0).
ΠΙΘΑΝΕΣ ΕΝΔΕΚΑΔΕΣ:
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος – Ρότα, Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος (Ρέτσος), Τσιμίκας – Κουρμπέλης, Μάνταλος – Μασούρας, Μπακασέτας, Τζόλης – Παυλίδης.
Ιρλανδία (Χέλμιρ Χάλγκριμσον): Κέλεχερ – Ο’Σι, Κόλινς, Σκέιλς, Μπρέιντι – Κουλέν, Νάιτ – Ογκμπένε, Αζάζ, Σμόντικς – Πάροτ.
Διαιτητής: Γιόεϊ Κούι (Ολλανδία)
Βοηθοί: Γιουστ Βαν Ζούιλεν (Ολλανδία), Πάτρικ Ίνια (Ολλανδία)
Τέταρτος: Γιάνικ Βαν Ντερ Λάαν (Ολλανδία)
VAR: Κλέι Ρούπερτι (Ολλανδία), Γιερόεν Μάνσοτ (Ολλανδία)