Ο Κέβιν Χέκτορ ήταν ένας έμπειρος σκόρερ που έπαιζε ως εξτρέμ και απέδειξε την ικανότητά του το 1966 όταν, αγωνιζόμενος με την ομάδα Μπράντφορντ Παρκ Άβενιου στην τέταρτη κατηγορία, σημείωσε 44 γκολ. Την ίδια χρονιά, η Εθνική Αγγλίας κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με τη νίκη της επί της Γερμανίας και απέσπασε τον τίτλο “Σερ” για τον προπονητή της, Άλφ Ράμσεϊ.

Ο Χέκτορ μεταγράφηκε στη δεύτερη κατηγορία της Ντέρμπι, όπου η άφιξη του Μπράιαν Κλαφ άλλαξε τη μοίρα της ομάδας. Το 1969 ανέβηκαν στην πρώτη κατηγορία, με τον Χέκτορ και τον Τζον Ο’Χερ να σκοράρουν ασταμάτητα, πάντα σε ένα λασπωμένο γήπεδο, με τις οδηγίες του Κλαφ, όπως αποκάλυψε αργότερα. Την ίδια χρονιά, ο Ράμσεϊ οδήγησε την Αγγλία στο Μεξικό, όπου οι Δυτικογερμανοί εκδικήθηκαν.

Το 1972, η Αγγλία αποκλείστηκε από το Κύπελλο Ευρώπης από τη Δυτική Γερμανία, ενώ ο ↑Κέβιν Χέκτορ κέρδισε το πρωτάθλημα με την Ντέρμπι. Ο Νόρμαν Χάντερ, συμπαίκτης του Χέκτορ στην ομάδα, σκόραρε το γκολ της ανατροπής σε παιχνίδι μεταξύ Λίβερπουλ και Λιντς Γιουνάιτεντ. Ωστόσο, η οδήγηση του Ράμσεϊ στην Εθνική Αγγλίας ολοκληρώθηκε.

Η κλήρωση για τα προκριματικά του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου φάνηκε να δίνει στην Αγγλία μια ευκαιρία να ανακάμψει. Ο ομίλος μεταξύ Αγγλίας, Ουαλίας και Πολωνίας φάνταζε να είναι διαδικαστική υπόθεση για τους Άγγλους.

Η Αγγλία άρχισε την πορεία της κερδίζοντας την Ουαλία εκτός έδρας και έπειτα αναδείχθηκε ισόπαλη σε ένα ματς με ιδιαίτερο χαρακτηριστικό, καθώς ένα γκολ που σημειώθηκε ανήκε και στον επιθετικό, και στον τερματοφύλακα της ίδιας ομάδας.

Αναλυτικά, ο Τζον Τόσακ σκόραρε το γκολ για την Ουαλία απέναντι στον συμπαίκτη του στην Λίβερπουλ, Κλέμενς, ενώ ο Νόρμαν Χάντερ ισοφάρισε σε βάρος του συμπαίκτη του στην Λιντς Γκάρι Σπρέικ. Παρόλα αυτά, η ζημιά ήταν μικρή καθώς η Ουαλία κατάφερε να κερδίσει την Πολωνία, αλλά στη συνέχεια η Πολωνία κατέβαλε την Ουαλία.

Η πραγματική έκπληξη ήρθε όταν οι Άγγλοι πήγαν στην Πολωνία και ένα σπάνιο λάθος του Μπόμπι Μουρ έδωσε την ευκαιρία στον Λουμπάνσκι να κάνει το 2-0. Ο Μουρ είχε την εντύπωση ότι ήταν η τελευταία ευκαιρία του Λουμπάνσκι να αγωνιστεί σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, χωρίς να γνωρίζει ότι αυτό ήταν και το τελευταίο του στον θεσμό.

Η τελευταία αναμέτρηση του ομίλου έφερε την Αγγλία να αντιμετωπίζει την Πολωνία με μία βαθμολογική διαφορά και με την απλή αποστολή να τη νικήσει και να προκριθεί.

Ο Ράμσεϊ δεν είχε εκκινήσει τον Μπόμπι Μουρ, αντικαθιστώντας τον με τον Χάντερκαϊ. Ενώ το παιχνίδι κύλησε με πολλές χαμένες ευκαιρίες από την Αγγλία, ο Τομασέφσκι διέψευσε τον Κλαφ παραμένοντας αδιάβλητος στην εστία του. Η πίεση ήταν αφόρητη, αλλά ο Τομασέφσκι απέκρουε τα πάντα και δεν καταφέρθηκε παρά μόνο μία φορά με πέναλτι. Το ματς τελείωσε ισόπαλο ενώ οι παίκτες του πάγκου ανυπομονούσαν για μία αλλαγή…

Στο 89ο λεπτό, το σημάδι βγήκε…

“Κέβιν, μπες!” Αυτές οι τρεις διάσημες λέξεις, που προφέρθηκαν βιαστικά από τον εξωτερικά ήρεμο αλλά πανικόβλητο Άλφ Ράμσεϊ, έγιναν θρυλικές. Ο Κίγκαν και ο Μουρ, που ήταν στον πάγκο, πέταξαν πάνω στον Χέκτορ, ξεφορτώνοντάς τον σχεδόν βίαια από το παντελόνι της φόρμας του.

Παρόλο που έπαιξε για λιγότερο από δύο λεπτά, είχε την ευκαιρία να σκοράρει και να γίνει ήρωας, όταν σε ένα κόρνερ κεφαλίασε πριν την έξοδο του Γιαν Τομάσεφσκι, αλλά ένας αμυντικός απέκρουσε στη γραμμή. Έτσι, το παιχνίδι έληξε ισόπαλο, με τις πρώτες στιγμές της διεθνούς καριέρας του Χέκτορ να μπορούν να θεωρηθούν ως το πιο επιτυχημένο ντεμπούτο όλων των εποχών, αλλά όλα κρίθηκαν από μία στιγμή, όπως παρουσιάζεται και στην ταινία “Ματς-πόιντ”…

Ο Χέκτορ έπαιξε μόνο άλλη μία φορά στην εθνική ομάδα, ως αλλαγή για 17 λεπτά, με την Αγγλία να ηττάται με 1-0 από την Ιταλία, ενώ ο Ράμσεϊ αντέχει για ένα ακόμα διεθνές παιχνίδι, το 113ο, πριν απολυθεί.

Τουλάχιστον, ο Χέκτορ είχε τη χαρά να κατακτήσει ακόμα ένα πρωτάθλημα με τη Ντέρμπι το 1975.

Η Πολωνία πήρε την τρίτη θέση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με προπονητή τον Γκόρσκι και βοηθό του τον Γκμοχ.

Ο Τομασέφσκι, που αργότερα έγινε πολιτικός, συναντήθηκε χρόνια αργότερα με τον Κλαφ στο BBC στο Μάντσεστερ και ο Κλαφ ζήτησε συγγνώμη για αυτά που είχε πει, οι δυο τους δίνοντας τα χέρια.

Όλα θα μπορούσαν να είναι εντελώς διαφορετικά αν η κεφαλιά του Χέκτορ είχε μπει στα δίχτυα… Ίσως τότε όλη η ποδοσφαιρική ιστορία της Αγγλίας να ήταν διαφορετική…

Θεόδωρος Πέππας