Η ήττα της Ιταλίας από τη Σλοβενία στον αγώνα για την 7η-8η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Μπάσκετ είχε μεγάλη ιστορική σημασία, καθώς ήταν το τελευταίο παιχνίδι της επιβλητικής καριέρας του Γκιανλούίτζι Ντατόμε.
Ο αρχηγός της ιταλικής ομάδας είχε συναισθηματική διάθεση και ήταν ενθουσιασμένος κατά τη διάρκεια της συνέντευξης τύπου, χαρακτηρίζοντας χιουμοριστικά τους συμπαίκτες του ότι ίσως λέγανε ”επιτέλους”. Αυτό οφείλοταν στα πολλά και διάφορα υποχρεώσεις που διασκέδασαν την ομάδα όλο το καλοκαίρι.
Ο Ντατόμε εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για το γεγονός ότι μπόρεσε να αποφασίσει ο ίδιος πότε θα ολοκληρώσει την καριέρα του και υπογράμμισε την εξαιρετική απόδοση της ομάδας της Ιταλίας στις πρόσφατες διοργανώσεις.
Συγκεκριμένα, τόνισε:
«Σας ευχαριστώ για το θερμό χειροκρότημα. Ήταν μία από τις πολλές χειρονομίες που έγιναν για εμένα αυτό το καλοκαίρι, μια χειρονομία που δείχνει αγάπη και σεβασμό. Ήταν μια πολύ συναισθηματική ημέρα για μένα, για αυτό ίσως έπαιξα τόσο καλά τα λίγα λεπτά που αγωνίστηκα.
Προσπαθήσαμε να τελειώσουμε με μια νίκη, αν και δεν ήταν ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι. Οι συμπαίκτες μου έπαιξαν σκληρά και προσπάθησαν να με βοηθήσουν να τερματίσω την καριέρα μου με μια νίκη.
Μετά από πολλά χρόνια, έμαθα ότι η νίκη δεν είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή. Ως αρχηγός, είμαι περήφανος για τον τρόπο που παλέψαμε σε όλα τα παιχνίδια, εκτός από το παιχνίδι με τις ΗΠΑ, γιατί ήταν πολύ καλύτεροι από εμάς. Είμαι ευγνώμων στους συμπαίκτες μου, με συμπεριφέρθηκαν άψογα αυτό το καλοκαίρι. Ήταν το καλύτερο καλοκαίρι της ζωής μου, επειδή οι συμπαίκτες μου, ο Ποτσέκο και οι προπονητές μου το έκαναν ξεχωριστό.
Θα ήθελα να ευχαριστήσω πολλά άτομα. Σίγουρα θα ξεχάσω κάποιους. Αντίπαλους, διαιτητές, που κάνουν την πιο δύσκολη δουλειά στον κόσμο και μας έρχονται στο νου μόνο όταν κάνουν λάθη. Είναι μία δυσκολότατη δουλειά, αλλά χωρίς αυτούς δεν μπορούμε να παίξουμε, επομένως τους ευχαριστώ. Ευχαριστώ τους δημοσιογράφους, τους συμπαίκτες μου, τους πρώην συμπαίκτες μου, τους προπονητές μου, τους προηγούμενους προπονητές μου. Αισθάνομαι ευγνώμων. Αισθάνομαι χαρούμενος. Σας ευχαριστώ ξανά όλους.
Δεν μετανιώνω για τίποτα. Ήταν η δική μου απόφαση να αποσυρθώ, δεν με ανάγκασε κανείς. Είμαι αρκετά υγιής ώστε να συνεχίσω να παίζω. Αλλά πιστεύω ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να αποσυρθώ. Αυτός είναι ένας ακόμα λόγος που αισθάνομαι ευγνωμοσύνη, επειδή δεν υπάρχουν πολλοί παίκτες που μπορούν να αποφασίσουν πότε θα τερματίσουν την καριέρα τους, να το κάνουν σε αυτή την ηλικία, με την εθνική ομάδα τους και ως αρχηγοί. Είναι τιμή και αισθάνομαι τυχερός γι’ αυτό. Νιώθω καλά με τον εαυτό μου και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα όταν τελειώνεις την καριέρα σου.
Το γεγονός ότι οι Ιταλοί σταμάτησαν το παιχνίδι για να με αγκαλιάσουν είναι μία από τις πολλές αξέχαστες στιγμές που ζήσαμε αυτό το καλοκαίρι. Ίσως οι συμπαίκτες μου να σκεφτόντουσαν ‘επιτέλους αποσύρθηκε’, λόγω των πολλών εορτασμών που έκαναν όλο το καλοκαίρι. Τους ευχαριστώ μία ακόμα φορά όλους, ακόμα και τους αντιπάλους που σταμάτησαν το ματς για να μου δείξουν τον σεβασμό τους.
Τα τελευταία χρόνια έχουμε δείξει ότι είμαστε ανταγωνιστικοί στο ίδιο επίπεδο με τις κορυφαίες ομάδες και σε κάθε διοργάνωση. Ολυμπιακοί Αγώνες, EuroBasket, Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Σίγουρα λείπει κάτι. Καμιά φορά, υπερβαίνουμε τα όριά μας και αυτή η έντονη προσπάθεια δεν μας επιτρέπει να τελειώσουμε δυνατά.
Αν θέλουμε να φτάσουμε στα μετάλλια, όλοι πρέπει να γίνουν καλύτεροι, είτε σε τακτικό επίπεδο, είτε σε αθλητικό επίπεδο. Είναι ένα καλό μάθημα πως είμαστε σε ένα καλό επίπεδο, αλλά χρειαζόμαστε κάτι παραπάνω, αν θέλουμε να φθάσουμε πιο ψηλά. Είμαστε πάντα πολύ κοντά, αλλά δεν μπορούμε να ξεπεράσουμε αυτήν την φραγή μετά τα προημιτελικά. Ελπίζω να τα καταφέρουμε στο μέλλον».