Στις εκτάσεις όπου για δεκαετίες κυριαρχούσε ο λιγνίτης, τώρα πια απλώνονται φωτοβολταϊκά πάνελ σε έκταση που δύσκολα χωράει το μάτι. Ο Όμιλος ΔΕΗ, μέσω της θυγατρικής του ΔΕΗ Ανανεώσιμες, ολοκλήρωσε την κατασκευή και τη σύνδεση φωτοβολταϊκών σταθμών συνολικής ισχύος 2.130 MW σε πρώην λιγνιτωρυχεία σε Αμύνταιο και Πτολεμαΐδα, στη Δυτική Μακεδονία. Το σύμπλεγμα αυτό θεωρείται πλέον το μεγαλύτερο cluster φωτοβολταϊκών έργων σε εδάφη πρώην λιγνιτωρυχείων σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Τα νούμερα που συνοδεύουν το έργο είναι ενδεικτικά της κλίμακάς του. Οι σταθμοί έχουν τη δυνατότητα να παράγουν περίπου 3.150 GWh ετησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί σχεδόν στο 6% της συνολικής ετήσιας κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας και αρκεί για να καλύψει τις ανάγκες περίπου 750.000 νοικοκυριών. Η λειτουργία τους αποτρέπει την εκπομπή άνω των 1,5 εκατομμυρίων τόνων διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο.
Στο συγκρότημα περιλαμβάνονται έργα με έντονο συμβολισμό, όπως ο σταθμός «Ηλιακό Βέλος 1» με ισχύ 200 MW και η «Φοίβη» που φτάνει τα 550 MW. Το μεγαλύτερο κομμάτι του παζλ είναι το συγκρότημα του Αμυνταίου, με ισχύ 940 MW, ενώ στη λίστα μπαίνουν και σταθμοί όπως η «Εξοχή 7» και η «Ακρινή».
Η κατασκευή των πάρκων συνοδεύεται από ανάλογης σημασίας έργα αποθήκευσης, που είναι απαραίτητα για την ευστάθεια του συστήματος, δεδομένης της διαλείπουσας φύσης των ανανεώσιμων πηγών. Η ΔΕΗ Ανανεώσιμες έχει ήδη ολοκληρώσει σταθμούς ηλεκτροχημικής αποθήκευσης (BESS) σε Πτολεμαΐδα και Μελίτη, ενώ προχωρά η κατασκευή αντίστοιχου σταθμού στο Αμύνταιο. Παράλληλα, δρομολογούνται μονάδες αντλησιοταμίευσης σε Καρδιά και Νότιο Πεδίο.
Για τον Όμιλο ΔΕΗ, το εγχείρημα στη Δυτική Μακεδονία αποτελεί το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα της ενεργειακής μετάβασης της χώρας. Από το 2019 και μέσα σε λιγότερο από επτά χρόνια, η συμμετοχή του λιγνίτη στην ηλεκτροπαραγωγή συρρικνώθηκε ραγδαία, με την περιοχή να μεταμορφώνεται σε πράσινο ενεργειακό κόμβο της Ευρώπης. Η αξιοποίηση των ανενεργών ορυχείων μειώνει την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα και ενισχύει την ενεργειακή ανεξαρτησία της χώρας, όπως επισημαίνουν στελέχη της εταιρείας.