Εθνική Νέων Γυναικών: Η άνοδος, η οικογένεια και η «επιβράβευση» της Χωλοπούλου
Μετά από έναν μήνα εντατικής προετοιμασίας και έξι σερί νίκες, η Εθνική Νέων Γυναικών γύρισε εκεί που ανήκει. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Φρόσως Δρακάκη εξασφάλισε την άνοδο στην Α’ Κατηγορία του Ευρωπαϊκού U20, επικρατώντας του Μαυροβουνίου με 78-59 στο Σαμόκοβ της Βουλγαρίας. Κι αν το σκορ δείχνει καθαρή υπεροχή, πίσω από τη νίκη κρύβονται τραυματισμοί, γαστρεντερίτιδες και κορίτσια που δεν είχαν παίξει μπάσκετ όλη τη χρονιά.
«Ακόμη δεν έχω συνειδητοποιήσει τι έχουμε κάνει», λέει στο WebRadio της ΕΟΚ η Βασιλική Χωλοπούλου, μία από τις πρωταγωνίστριες της διοργάνωσης. Η γκαρντ, που πέρασε μια δύσκολη χρονιά στις ΗΠΑ χωρίς αγωνιστική δράση, ήταν από τα βασικά γρανάζια της μηχανής της Δρακάκη. Η ίδια περιγράφει την αγκαλιά με την προπονήτριά της μετά τη νίκη-κλειδί: «Δεν υπάρχουν λόγια να περιγράψω τα συναισθήματά μου. Η αγκαλιά μου με την κόουτς Δρακάκη, με τους άλλους κόουτς και τα κορίτσια δείχνει τι σημαίνει για εμάς αυτή η νίκη και η άνοδος».
Το τουρνουά ξεκίνησε με προβλήματα. Από την 1η Ιουνίου που μαζεύτηκε η ομάδα στη Θεσσαλονίκη, οι τραυματισμοί χτυπούσαν την πόρτα. Η Αριστέα Παρασκευοπούλου και η Μαργαρίτα Μπάτσιου ακολούθησαν την αποστολή παρά τις δύσκολες καταστάσεις, δίνοντας ενέργεια από τον πάγκο. «Παίξαμε και για εκείνα τα κορίτσια που έμειναν πίσω με τραυματισμούς, όπως η Χριστίνα Παντώτη και η Βασιλική Σιουμουρέκη», τονίζει η Χωλοπούλου.
Βασιλική Χωλοπούλου: Στην κορυφαία πεντάδα με… 8.4 πόντους, 7.3 ασίστ
Η πορεία της Εθνικής δεν πέρασε απαρατήρητη από τη FIBA. Η 18χρονη γκαρντ επιλέχθηκε στην καλύτερη πεντάδα του Ευρωμπάσκετ U20 Β’ κατηγορίας, με μέσο όρο 8.4 πόντους, 7.3 ασίστ και 7.1 ριμπάουντ ανά αγώνα. Πρώτη στη διοργάνωση στις ασίστ και δεύτερη στα κλεψίματα (3 ανά ματς).
Για την ίδια, όμως, η ατομική διάκριση δεν είχε καμία σημασία μπροστά στο χαμένο χρυσό μετάλλιο. «Αν μου έλεγαν να το ανταλλάξω για το χρυσό μετάλλιο και την κούπα, θα το έκανα χωρίς δεύτερη σκέψη», λέει και προσθέτει: «Το τρόπαιο αυτό ανήκει στην ομάδα, δεν ανήκει σε ‘μένα».
Το πρόσωπο της διοργάνωσης ήταν η Πορτογαλίδα Κλάρα Σίλβα, με ύψος 1,98μ. και μέσο όρο 16.8 πόντους και 9.8 ριμπάουντ. Την καλύτερη πεντάδα συμπλήρωσαν η συμπατριώτισσά της Μανταλένα Αμάρο, η Ατίνα Ράντεβιτς από το Μαυροβούνιο και η Σλοβάκα Αλεξάνδρα Τσοβανίκοβα.
Μέσα σε όλη αυτή την επιτυχία, η Χωλοπούλου δεν ξεχνά τον πατέρα της, Άρη Χωλόπουλο, πρώην επαγγελματία μπασκετμπολίστα. «Δε θα ήμουν εδώ που είμαι σήμερα αν δεν ήταν ο μπαμπάς μου αυτός που είναι. Μου έχει δώσει τα πάντα, ποτέ δε με ανάγκασε να παίξω, πραγματικά με έκανε να αγαπήσω αυτό το άθλημα», εξομολογείται.
Η επιτυχία στο Σαμόκοβ δεν είναι απλώς μια άνοδος κατηγορίας. Είναι η απόδειξη πως ακόμα κι όταν τα πάντα πάνε στραβά —τραυματισμοί, απουσίες, μια ολόκληρη σεζόν χωρίς αγώνες— η δουλειά και η πίστη στην ομάδα μπορούν να φέρουν αποτελέσματα. «Όλοι δώσαμε ότι είχαμε και γι’ αυτό ήρθε και η επιτυχία αυτή», καταλήγει η Χωλοπούλου.