Λίγες ώρες πριν το πρώτο τζάμπολ στο Ευρωμπάσκετ U18 της Β’ Κατηγορίας, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Βασίλης Μασλαρινός έδειξε σίγουρος για την ετοιμότητα της Εθνικής Νεανίδων. «Όλα πήγαν καλά. Κάναμε την προσπάθειά μας, δουλέψαμε, είμαστε έτοιμοι και ανυπομονούμε για να ξεκινήσουμε», είπε χαρακτηριστικά μιλώντας στο ΕΟΚ WebRadio και την εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι».
Η ελληνική ομάδα ρίχνεται αύριο (31/7) στη μάχη της διοργάνωσης που φιλοξενείται στην Τουλτσέα της Ρουμανίας, με αντίπαλο τη Μεγάλη Βρετανία στον τέταρτο όμιλο. Μαζί με τις Βρετανίδες, η Εθνική θα βρει απέναντί της και τη Σλοβακία, τη Βόρεια Μακεδονία και τη Δανία.
Η προετοιμασία της «γαλανόλευκης» είχε διάρκεια και ένταση. Ξεκίνησε στη Θεσσαλονίκη, με δύο φιλικά απέναντι στη Λιθουανία (12-13 Ιουλίου) στο Κλειστό της Γέφυρας, συνέχισε με τη Βουλγαρία (18-19 Ιουλίου) στο ίδιο γήπεδο και περιλάμβανε ταξίδι στην Ιταλία για δύο δυνατά τεστ με τη «Σκουάντρα Ατζούρα» στις 24-25 του μήνα. Το τελευταίο φιλικό, τρεις ημέρες πριν την πρεμιέρα, δόθηκε ήδη στην Τουλτσέα απέναντι στην οικοδέσποινα Ρουμανία. Η αποστολή που ταξίδεψε στη Ρουμανία αποτελείται από αθλήτριες όπως η Έλενα Χλιαουτάκη, η Σοφία Καμπάκα, η Κατερίνα Υφαντοπούλου και η Μαρίνα Τσιανάκα, που έδειξαν εξαιρετική προσαρμοστικότητα κατά την προετοιμασία.
Αναλύοντας την πρεμιέρα, ο Μασλαρινός στάθηκε στα υπέρ των αντιπάλων: «Η Μεγάλη Βρετανία είναι πολύ ψηλή ομάδα, παίζει με πολύ ψηλά σχήματα, έχει παιδιά με ύψος 1.90-1.95-1.99, πολλά παιδιά που είναι αμερικανοθρεμμένα. Προφανώς πρέπει να προσέξουμε πάρα πολύ το κομμάτι των ριμπάουντ, γιατί είναι μια ομάδα η οποία θα πάει εκεί ούσα πολύ πιο ψηλή από εμάς. Εμείς θέλουμε να επιβάλουμε τον ρυθμό μας, να τρέξουμε, να πιέσουμε. Θέλω να πιστεύω πως το πλάνο που έχουμε ετοιμάσει θα βγει σε καλό».
Η ελληνική αποστολή ταξίδεψε νωρίτερα στη Ρουμανία ώστε να προσαρμοστεί. «Δώσαμε και ένα φιλικό προπονητικού χαρακτήρα, όπου δοκιμάσαμε πολλά πράγματα. Η προετοιμασία μας έχει πάει ακριβώς όπως έπρεπε να πάει έτσι ώστε να είμαστε έτοιμοι για το πρώτο παιχνίδι», εξήγησε.
Για τον όμιλο, ο Έλληνας τεχνικός παρατήρησε: «Είναι ο μόνος όμιλος που έχει τρεις ομάδες με υψηλές βλέψεις, εμάς, τη Μεγάλη Βρετανία και τη Σλοβακία. Οι άλλες δύο (Βόρεια Μακεδονία, Δανία) είναι χαμηλότερης δυναμικότητας, αλλά δεν παύουν να είναι επικίνδυνες. Απέναντί τους είναι καθαρά στο τι θα κάνουμε εμείς. Αν δεν προσέξουμε, μπορεί να έχουμε πρόβλημα».
Στο ερώτημα των στόχων, ο Μασλαρινός έθεσε τον πήχη στην πρώτη θέση του ομίλου. «Ο πρώτος στόχος μας είναι να βγούμε 1οι στον όμιλο. Ευτυχώς στη φάση των ομίλων έχουμε το περιθώριο να κάνουμε ένα λάθος, αν δεν πάει κάτι καλά μια μέρα μπορούμε να περάσουμε και ως 2οι. Θέλουμε από αύριο κιόλας να ξεκινήσουμε θετικά ώστε να πάμε για 1η θέση και να έχουμε καλύτερες διασταυρώσεις μετά», είπε, προσθέτοντας ότι η ρεαλιστική προετοιμασία σχεδιάστηκε ακριβώς για αυτόν τον σκοπό.
Η απαιτητική φύση του τουρνουά, με καθημερινά παιχνίδια, καθιστά κρίσιμη τη διαχείριση της κούρασης. «Πλέον, το μεγαλύτερο κομμάτι είναι το ψυχολογικό και το πόσο έτοιμες είναι πνευματικά», είπε ο Μασλαρινός, που στάθηκε στο καλό κλίμα και τη χημεία της ομάδας. Από τα 16-17 κορίτσια που ξεκίνησαν την προετοιμασία, η τελική δωδεκάδα είναι πανέτοιμη ανά πάσα στιγμή. «Μιλάμε για πρεμιέρα, για U18, αλλά είμαστε έτοιμοι. Είναι πολύ περήφανες που φορούν το εθνόσημο. Θα μπορούσαν να είναι σε μια παραλία, αλλά βρίσκονται εδώ και είναι έτοιμες για να παίξουν σε ένα Πανευρωπαϊκό», κατέληξε.