ΗΠΑ ξεκινούν κόντρα στην Κίνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών

Το Βερολίνο υποδέχεται από σήμερα (4/9) το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών, με 16 ομάδες να διεκδικούν τον τίτλο έως τις 13 Σεπτεμβρίου. Το ερώτημα που αιωρείται πάντως δεν είναι τόσο το ποια θα σηκώσει την κούπα, όσο το αν θα καταφέρει επιτέλους κάποια να σταματήσει τις ΗΠΑ.

Οι Αμερικανίδες φτάνουν στη Γερμανία ως το απόλυτο φαβορί, με τέσσερα συνεχόμενα χρυσά μετάλλια και 30 σερί νίκες σε Παγκόσμια Κύπελλα. Αν προσθέσει κανείς και τους Ολυμπιακούς Αγώνες, το σερί φτάνει τις 67 νίκες, με την τελευταία ήττα σε επίσημο ματς να χάνεται στο μακρινό 2006, όταν η Ρωσία τις είχε λυγίσει στον ημιτελικό της Βραζιλίας με 75-68.

Το ρόστερ που έφερε η διευθύνουσα σύμβουλος της Εθνικής Γυναικών, Σου Μπερντ, χαρακτηρίζεται πάνοπλο. Οι Μπριάνα Στιούαρτ και Ναφίσα Κόλιερ αποτελούν την παλιά φρουρά που θα ηγηθεί, ενώ τα νέα πρόσωπα των Κέιτλιν Κλαρκ, Πέιτζ Μπέκερς, Αλίγια Μπόστον και Έιντζελ Ρις δίνουν άλλο αέρα στην ομάδα. Η Κλαρκ μάλιστα, με την τεράστια εμπορική απήχηση που έχει στο WNBA, αναμένεται να δώσει άλλο ενδιαφέρον στη διοργάνωση.

Η Στιούαρτ μετρά τρία σερί χρυσά μετάλλια και αν το κατακτήσει και φέτος θα φτάσει την πρώτη όλων των εποχών, τη Σου Μπερντ, που έχει τέσσερα. Κάτι τέτοιο θα σήμαινε και την ισοφάριση της επίδοσης της Σοβιετικής Ένωσης με πέντε σερί τίτλους, από το 1959 έως το 1975 που κυριαρχούσε απόλυτα.

Οι ΗΠΑ ξεκινούν σήμερα τους αγώνες τους στον όμιλο από εκεί που τελείωσαν το 2022, αντιμετωπίζοντας την Κίνα, την οποία είχαν νικήσει στον τελικό πριν από τέσσερα χρόνια. Οι Κινέζες πάντως δεν τρομάζουν κανέναν, αφού θα παραταχθούν χωρίς την καλύτερή τους παίκτρια, τη Γουέρου Λι των Ντάλας Γουίνγκς, η οποία έχασε το διαβατήριό της και δεν μπόρεσε να ταξιδέψει στη Γερμανία.

Στη διεκδίκηση των μεταλλίων όμως υπάρχουν και άλλοι διεκδικητές. Η Αυστραλία με έξι μετάλλια στις επτά τελευταίες διοργανώσεις και επτά παίκτριες από το WNBA, υπό την καθοδήγηση της Σάντι Μπροντέλο, είναι πάντα υπολογίσιμη δύναμη. Η Γαλλία, ασημένια Ολυμπιονίκης του 2024, έρχεται ως η νέα μεγάλη δύναμη με την εκρηκτική Ντομινίκ Μαλονγκά και τις Λεκάν, Λέιτε, Γκάμπι Γουίλιαμς, Γιοχάνες και Σαλαούν.

Το Βέλγιο, δις πρωταθλήτρια Ευρώπης το 2023 και το 2025 με τον τίτλο στο ΣΕΦ, θέλει να προσθέσει και μετάλλιο σε Παγκόσμιο Κύπελλο, με την Έμα Μίσιμαν να αποτελεί το πιο λαμπρό αστέρι. Στις τάξεις του έχει και την Τζούλι Βανλού, που τη νέα σεζόν θα αγωνιστεί στον Αθηναϊκό, όπως και η Νιγηριανή Βικτόρια Μακόλεϊ. Η Ισπανία από την πλευρά της, που έχασε μέσα από τα χέρια της το χρυσό στο EuroBasket πριν από έναν χρόνο στην Ελλάδα, συνεχίζει σταθερά την πορεία της προς την ελίτ, με τρία μετάλλια στις τέσσερις τελευταίες διοργανώσεις.

Οι αγώνες θα γίνουν μόνο στο Βερολίνο, στην Μπερλίν Αρένα και το Μαξ Σμέλινγκ Χάλε. Στην Α’ φάση οι ομάδες χωρίζονται σε τέσσερις ομίλους των τεσσάρων, με τον πρώτο κάθε ομίλου να προκρίνεται απευθείας στα προημιτελικά. Ο δεύτερος και ο τρίτος κάθε ομίλου θα παίξουν νοκ-άουτ μπαράζ με τον τρίτο και δεύτερο του διπλανού ομίλου αντίστοιχα.

Το σημερινό πρόγραμμα περιλαμβάνει στο Α’ όμιλο τις αναμετρήσεις Ιαπωνία-Μάλι (12:30) και Ισπανία-Γερμανία (18:45), ενώ στον Β’ όμιλο ξεχωρίζει το Ουγγαρία-Γαλλία (22:00) μετά το Κορέα-Νιγηρία (15:30). Στον Γ’ όμιλο παίζουν Αυστραλία-Πουέρτο Ρίκο (12:30) και Βέλγιο-Τουρκία (18:30), ενώ στον Δ’ όμιλο το ενδιαφέρον στρέφεται στο ΗΠΑ-Κίνα (15:15) και ακολουθεί το Τσεχία-Ιταλία (21:15).