Στο 2/2 έφτασε η Εθνική Νεανίδων στη φάση των ομίλων του Ευρωμπάσκετ U18 Β’ Κατηγορίας, μετά τις νίκες επί της Βόρειας Μακεδονίας και της Μεγάλης Βρετανίας στην Τουλτσέα της Ρουμανίας. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Βασίλη Μασλαρινού αντιμετωπίζει αργά το απόγευμα τη Σλοβακία (18:30), σε ένα ματς που μπορεί να σφραγίσει και μαθηματικά την πρώτη θέση του Δ’ Ομίλου.
Η Ευγενία Τουμπανιάρη έκανε λόγο για μια ομάδα που βρίσκει τον ρυθμό της και κοιτάζει μόνο ψηλά: «Βρίσκουμε τον ρυθμό μας, πάμε για την πρωτιά», είπε η διεθνής σέντερ. Για το παιχνίδι με τη Βόρεια Μακεδονία πρόσθεσε πως «μπορεί να γνωρίζαμε ότι ήταν ένας αντίπαλος χαμηλότερης δυναμικότητας σε σύγκριση με τη Μεγάλη Βρετανία, όμως δεν τον υποτιμήσαμε. Πιέσαμε την μπάλα, ακολουθήσαμε το πλάνο του κόουτς, που άνοιξε το rotation για να πάρουμε όλες αρκετά λεπτά συμμετοχής, κι έτσι φτάσαμε στη νίκη».
Το ότι τα λεπτά μοιράστηκαν σε όλες τις αθλήτριες έχει τη σημασία του ενόψει της συνέχειας. «Πρέπει να είμαστε όλες ξεκούραστες και με καλό ρυθμό στα επόμενα παιχνίδια, σε μια ομάδα που έχει ήδη βρει πολύ καλή χημεία», σημείωσε, χαρακτηρίζοντας κρίσιμη τη συγκέντρωση για να σφραγιστεί πρώτα ο στόχος της πρώτης θέσης.
Ο Δ΄ Όμιλος και ο δρόμος της ανόδου
Στον Δ’ Όμιλο η Ελλάδα βρίσκεται μαζί με Μεγάλη Βρετανία, Σλοβακία, Βόρεια Μακεδονία και Δανία. Οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου περνούν στα προημιτελικά, η τρίτη και η τέταρτη παίζουν για τις θέσεις 9-16, ενώ όσες τερματίσουν τελευταίες θα διεκδικήσουν τις θέσεις 17-20.
Μετά τη Σλοβακία, οι Νεανίδες ολοκληρώνουν τη φάση των ομίλων κόντρα στη Δανία στις 4 Αυγούστου. Ο στόχος είναι συγκεκριμένος — η επιστροφή στην Α’ Κατηγορία μέσω της ανόδου — και η Χρυσούλα Μαρία Βίγκα έχει ήδη μιλήσει για την επιθυμία της ομάδας να αφήσει «κάτι σημαντικό» για τις επόμενες γενιές.
Για τα «βαριά» παιχνίδια που έρχονται, η Τουμπανιάρη έδωσε και το στίγμα του πώς θα φτάσει η Εθνική στον στόχο της: «Στα απαιτητικά ματς πρέπει να ξεκινάμε από την άμυνα και να ακολουθήσουμε την τακτική που θα μας πουν οι προπονητές μας, πρώτα μην αφήνοντας εύκολα καλάθια και μην κάνοντας εύκολα φάουλ, για να βρούμε και ρυθμό στην επίθεση. Με αυτό τον τρόπο θα φτάσουμε σε μια καθοριστική νίκη».