Ο Διαμαντής Παναγιωτόπουλος, άμεσος συνεργάτης του Τσάβι Πασκουάλ στον πάγκο της Ντουμπάι BC, μίλησε στο EOK WebRadio λίγο πριν την έναρξη της Ευρωλίγκας και έδωσε την εικόνα μιας ομάδας που έχει αλλάξει επίπεδο, χωρίς να έχει προλάβει να δέσει ακόμη. Παραδέχτηκε πως ο προγραμματισμός δεν έχει βγει όπως τον ήθελαν. «Κανένας προπονητής δε θα πει πως είναι ευχαριστημένος αυτήν την εποχή», είπε, εξηγώντας πως οι ημερομηνίες έναρξης είναι πολύ λίγες, ειδικά όταν μεσολαβούν υποχρεώσεις Εθνικών, και πως για ένα καινούργιο σύνολο ο προπονητικός χρόνος είναι ελάχιστος. Παρ’ όλα αυτά, τόνισε πως υπάρχουν πράγματα που τους αφήνουν ικανοποιημένους και πως η ομάδα βαδίζει προς την κατεύθυνση που θέλουν.

Όπως είπε, οι τραυματισμοί έχουν παίξει τον ρόλο τους και υπάρχουν παίκτες που δεν έχουν ακόμη συμμετοχή. Η ταυτότητα που θέλει να περάσει στο σύνολο ξεκινά από την άμυνα, σε συνδυασμό με το ταλέντο του ρόστερ. «Είναι σημαντικό το πώς θα μπορέσουμε να βάλουμε όλα τα κομμάτια μαζί», σημείωσε, προσθέτοντας πως όλη αυτή η διαδικασία θέλει χρόνο που η Ευρωλίγκα δεν χαρίζει, αφού ή περνάς γρήγορα αυτά που θέλεις ή κερδίζεις χρόνο με νίκες.

Για την υπόθεση Τόμας Γουόκαπ, ο Παναγιωτόπουλος ανέφερε πως υπήρχαν πολλά διαφορετικά πλάνα και πως το επιτελείο ήταν έτοιμο για κάθε εκδοχή. Στάθηκε, ωστόσο, περισσότερο στην οργάνωση της Ντουμπάι, που τη χαρακτήρισε πρωτόγνωρη για ευρωπαϊκά δεδομένα. «Μου έχει κάνει τρομερή εντύπωση η οργάνωση της ομάδας», είπε χαρακτηριστικά, μιλώντας για ένα μεγάλο γκρουπ ανθρώπων γύρω από το αγωνιστικό τμήμα και για πρότυπα προσέγγισης και προστασίας του αθλητή που, όπως υποστήριξε, δεν συναντάς σε πολλές ευρωπαϊκές ομάδες.

Δείτε επίσης: Ντουμπάι προσλαμβάνει τον Διαμαντή Παναγιωτόπουλο ως άμεσο συνεργάτη του Τσάβι Πασκουάλ

Η σχέση του με τον Πασκουάλ και τον Ίνιγο Θορθάνο κρατά δέκα χρόνια. Ο Παναγιωτόπουλος τους αποκάλεσε οικογένεια, θυμήθηκε τα χρόνια της Ζενίτ, τότε που όλοι ήταν ξένοι σε ένα μέρος και οι συνθήκες ήταν διαφορετικές, και μίλησε για συνεργασία υψηλότατου επιπέδου. Δεν έκρυψε πως υπάρχουν και διαφωνίες. «Πολλές φορές έρχονται και διαφωνίες, αλλά αυτό δημιουργεί και μια καλύτερη συνθήκη», είπε, βάζοντας πάνω απ’ όλα τον σεβασμό και τον θαυμασμό του για τον Καταλανό τεχνικό, τόσο για την προσφορά του στο παιχνίδι όσο και για τον χαρακτήρα του.

Στους στόχους, η αναφορά του πήγε πίσω στη Ζενίτ. Εκεί ο πρώτος στόχος ήταν τα play-offs και η οκτάδα κρίθηκε σε τριπλή ισοβαθμία στις 20 νίκες σε 34 ματς, με τη σειρά κόντρα στη Μπαρτσελόνα να είναι άκρως ανταγωνιστική και την πρόκριση στο Final Four να χάνεται στο τέλος. Τη δεύτερη χρονιά, η ομάδα κινήθηκε στην κορυφή παίζοντας χωρίς τον βασικό της playmaker, τον Σαμπάζ Νέιπιερ. «Πάντα υπάρχει ένα πλάνο», σημείωσε, δίνοντας το στίγμα και για τη φετινή Ντουμπάι.

Η ομάδα πέρυσι, όπως θύμισε, έκανε πολύ καλή παρουσία και «χτύπησε» την είσοδο στα play-offs, που αποτελεί και τον φετινό στόχο. Στο ρόστερ προστέθηκαν οι Γουόκαπ, Οκόμπο, Σενγκέλια και Μπλόσομγκεϊμ, πάνω σε έναν κορμό με τους Μούσα, Μπέικον, Μπέρτανς, Πρέπελιτς και Καμπενγκέλε. Ο Γουόκαπ δίνει άμυνα και οργάνωση, ο Οκόμπο δημιουργία και προσωπικό σκορ, ο Σενγκέλια εμπειρία στη front line. Πέρυσι, στην πρώτη σεζόν της Ντουμπάι στη διοργάνωση, το ρεκόρ ήταν 19-19 και η θέση ενδέκατη.

Το ξεκίνημα δεν θα είναι εύκολο: Ρεάλ και Μπαρτσελόνα στα εντός, Φενέρμπαχτσε στα εκτός. Ο Παναγιωτόπουλος δήλωσε πως δεν τους βολεύει, πως θα ήθελαν περισσότερο χρόνο δουλειάς για να νιώθουν έτοιμοι και πως το ίδιο ερωτηματικό υπάρχει για κάθε ομάδα. Σε κάθε περίπτωση, η κουλτούρα της νίκης είναι ριζωμένη στον Πασκουάλ και περνά στην προπόνηση και στον αγώνα.

Για τη φετινή Ευρωλίγκα, τώρα, έκανε λόγο για μεγάλα οικονομικά μεγέθη και δυναμικά ρόστερ, λέγοντας πως είναι πολύ νωρίς για συμπεράσματα και πως οι πρώτες δέκα αγωνιστικές θα δείξουν πού πατά η κάθε ομάδα. Ως παράδειγμα έφερε το Σούπερ Καπ, όπου οι τέσσερις ομάδες είχαν πολύ υψηλό αριθμό λαθών, κάτι που, όπως είπε, σε ένα μήνα δεν θα γίνεται ποτέ.

Σχετικά με τους αιωνίους, ο Παναγιωτόπουλος έκανε λόγο για δύο πολύ διαφορετικές ομάδες. Ο Ολυμπιακός, κατά την άποψή του, κράτησε τον ίδιο προπονητή και μεγάλο μέρος του κορμού, αλλά οι αλλαγές στα γκαρντ δημιουργούν άλλη συνθήκη και έδειξε στο Σούπερ Καπ πως ψάχνει τις εργοστασιακές του ρυθμίσεις, με τις αρχές να μένουν ίδιες. Ο Παναθηναϊκός, από την άλλη, «άλλαξε τελείως» και θα είναι διαφορετικό κομμάτι σε σχέση με πέρυσι, ακόμη κι αν το ρόστερ παρέμενε το ίδιο, με προβλεπόμενη έμφαση στο αμυντικό πλάνο. Το κλείσιμο της κουβέντας ήταν σαφές: «Και οι δύο είναι πολύ δυνατά φαβορί για την παρουσία τους στο Final-4».