Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς στάθηκε μπροστά στις κάμερες για το 8ο τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» και μίλησε με λόγια που δεν χωρούσαν σε τυπικές δηλώσεις. Η αναφορά του στον Παύλο Γιαννακόπουλο είχε βάρος προσωπικής εξομολόγησης, όχι απλώς θεσμικής υποχρέωσης. «Στο παρελθόν μιλούσα συνέχεια για τον Παύλο Γιαννακόπουλο, σαν να ήταν πατέρας μου», είπε, και η φράση αυτή καθόρισε τον τόνο ολόκληρης της συνέντευξης Τύπου.

Η σχέση των δύο ανδρών υπήρξε κάτι πολύ βαθύτερο από επαγγελματική συνεργασία. Ο Ομπράντοβιτς περιέγραψε έναν άνθρωπο που βοηθούσε τους πάντες, που μαζί με τον αδελφό του Θανάση και τον Κώστα ανέβασε τον Παναθηναϊκό σε άλλο επίπεδο. «Είναι πολύ δύσκολο να την περιγράψω», παραδέχτηκε για τη σχέση τους, αφήνοντας να εννοηθεί πως όσα ειπώθηκαν δημόσια ήταν μόνο ένα μικρό μέρος της πραγματικότητας.

Στο καθαρά αγωνιστικό σκέλος, ο Σέρβος τεχνικός αναφέρθηκε στους τραυματισμούς που ήρθαν νωρίς στην προετοιμασία. Κάποιοι παίκτες επέστρεψαν αργότερα από τις υποχρεώσεις τους με τις εθνικές ομάδες, άλλοι δεν μπορούν ακόμη να προπονηθούν. Η κατάσταση δεν είναι ιδανική, όμως ο Ομπράντοβιτς δεν έδειξε διάθεση να κρυφτεί πίσω από δικαιολογίες. Οι παίκτες που γνωρίζουν ήδη τη φιλοσοφία του — ο Ματίας, ο Μπόνγκα, ο Σλούκας που παραμένει εκτός — λειτουργούν ως γέφυρα για τους υπόλοιπους.

Δείτε επίσης: Ο Παναθηναϊκός τιμά τον Παύλο Γιαννακόπουλο με Μπουργκ, Παρτίζαν και ΠΑΟΚ

Αυτό που ξεχώρισε στις δηλώσεις του ήταν η περιγραφή της συνεργασίας με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο. «Επί έναν μήνα είμαστε μαζί συνεχώς και αναζητούμε το πώς θα γίνουμε καλύτεροι», ανέφερε, δίνοντας το στίγμα μιας καθημερινής, εντατικής δουλειάς που δεν περιορίζεται σε τυπικές συναντήσεις. Ο Ομπράντοβιτς μίλησε για ξεκάθαρες προσδοκίες και από τις δύο πλευρές, για αξίες που πρέπει να τεθούν και για μια κοινή γραμμή που έχει ήδη βρεθεί.

Η οργάνωση του συλλόγου τον εντυπωσίασε. Περιέγραψε ένα γεύμα που διοργάνωσε ο πρόεδρος, όπου μαζί με το τεχνικό επιτελείο και τους παίκτες βρέθηκαν 135 εργαζόμενοι της ΚΑΕ Παναθηναϊκός. Ο αριθμός αυτός, όπως τον μετέφερε, αποτυπώνει το μέγεθος ενός οργανισμού που έχει αλλάξει ριζικά από την εποχή της πρώτης θητείας του. Νέοι άνθρωποι, ενθουσιασμός, μια ανακαινισμένη αρένα — όλα συνθέτουν μια εικόνα που ο ίδιος χαρακτήρισε πανέμορφη.

Για την Παρτίζαν, ο Ομπράντοβιτς δεν έκρυψε τη συγκίνηση. Τέσσερα και κάτι χρόνια που τα περιέγραψε σαν παραμύθι, μια περίοδος για την οποία δήλωσε υπερήφανος ανεξάρτητα από το τέλος της. Ευχήθηκε να γίνει μόνιμο μέλος της Ευρωλίγκας, αναγνωρίζοντας τι αντιπροσωπεύει ο σύλλογος για τη διοργάνωση. Δεν ήταν τυπική ευχή — ήταν η κατάθεση ενός ανθρώπου που έζησε εκεί έντονες στιγμές και δεν το ξεχνά.

Η επιστροφή του στον Παναθηναϊκό προέκυψε μετά από μια απόφαση που πήρε τον Νοέμβριο: να μην μιλήσει με κανέναν σύλλογο μέχρι τον Ιούνιο. Το τήρησε. Ο πρώτος άνθρωπος με τον οποίο μίλησε ήταν ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, λίγες ημέρες αφότου αποφασίστηκε ότι ο προηγούμενος προπονητής δεν θα παρέμενε. «Δεν είμαι άνθρωπος που κυνηγά τις προτάσεις», ξεκαθάρισε, και η δήλωση αυτή συνοψίζει τη φιλοσοφία μιας καριέρας που κινήθηκε πάντα με τους δικούς της κανόνες.

Ο Ομπράντοβιτς βρίσκεται πλέον ανάμεσα σε ανθρώπους με τους οποίους πέρασε 13 χρόνια. Ανθρώπους που, όπως είπε, γνωρίζει πόσο τον εμπιστεύονται. Η εμπιστοσύνη αυτή είναι αμοιβαία — και αποτελεί ίσως το ισχυρότερο θεμέλιο για όσα έρχονται.