Ο Θοδωρής Ζάρας μίλησε για πρώτη φορά εκτενώς μετά την απόφασή του να κρεμάσει τα παπούτσια του στα 39, εξηγώντας στο ΕΟΚ WebRadio πώς έφτασε στο σημείο να πει «μέχρι εδώ». Ο παλαίμαχος γκαρντ δεν κρύβει ότι η μετάβαση έχει τον δικό της βαθμό δυσκολίας, όμως παρουσιάζεται απόλυτα συμφιλιωμένος με την επιλογή του.

«Το επεξεργαζόμουν αρκετά, ειδικά φέτος. Τα τελευταία χρόνια προετοίμαζα και το μυαλό μου ότι θα έρθει αυτή η στιγμή, τον χρόνο δεν τον έχει κερδίσει κανένας», ανέφερε χαρακτηριστικά. Η πρόταση του ΠΑΟΚ έπεσε την κατάλληλη στιγμή και ο ίδιος το είδε ως ευκαιρία για μια καινούργια αρχή: «Ήταν πάρα πολύ καλό το timing για να πω ότι “μέχρι εδώ ήταν, ώρα να συνεχίσω παρακάτω”».

Η καθημερινότητα που έχτισε από τα 16 του χρόνια δεν αλλάζει εύκολα. Ο Ζάρας παραδέχεται ότι η ρουτίνα της προπόνησης λείπει, περιγράφοντας με χαρακτηριστικό τρόπο το κενό: «Σου λείπει η διαδικασία, δηλαδή το να βάζεις το σορτσάκι και να ξαναγίνεσαι παιδί, αλλά είναι κάτι που συνηθίζεις». Η προσαρμογή, όπως λέει, είναι δύσκολη διαδικασία, όμως νιώθει εντάξει με τον εαυτό του.

Δείτε επίσης: ΠΑΟΚ: Με Καλάθη και Όσμαν στην Ιταλία για το τουρνουά του Ούντινε

Για όσα του έδωσε ο επαγγελματικός αθλητισμός, ο πρώην παίκτης των Κολοσσού, Άρη, Ηρακλή και Λάρισας στάθηκε στην εξέλιξη του χαρακτήρα του. «Μαθαίνεις την πειθαρχία, το να λειτουργείς υπό πίεση ή κάτω από κριτική, να λειτουργείς μέσα σε ένα σύνολο με δώδεκα διαφορετικούς χαρακτήρες», είπε, προσθέτοντας πως είναι ικανοποιημένος που ασχολήθηκε με το άθλημα που αγάπησε.

Στο νέο του πόστο στον ΠΑΟΚ, ο Ζάρας έχει αναλάβει το αναπτυξιακό πρόγραμμα του συλλόγου και περιγράφει την κατάσταση ως ομαλή, αφού παραμένει κοντά στα γήπεδα. Το πλάνο του είναι ξεκάθαρο: να μεγαλώσει τη «δεξαμενή» των ακαδημιών. «Θέλουμε να αλλάξουμε την υπάρχουσα κατάσταση, γιατί τα παιδιά λιγοστεύουν και σε αριθμό ενασχόλησης με το άθλημα, αλλά και αυτά που μπορούν να ξεχωρίσουν», υπογράμμισε.

Η προοπτική να βγουν παίκτες από τις ακαδημίες για την ανδρική ομάδα αποτελεί για τον ίδιο μελλοντικό στόχο, όχι όμως αυτοσκοπό. «Ακόμη και τα παιδιά που δε θα καταφέρουν να το κάνουν αυτό, θα δουλέψουν σωστά και θα έχουν μια βάση ώστε να μπορέσουν να ενισχύσουν άλλες ομάδες της Ελλάδας», ανέφερε.

Αισιόδοξος εμφανίζεται για τη γενικότερη κατάσταση του ελληνικού μπάσκετ, βλέποντας τις εξελίξεις στον ΠΑΟΚ ως θετικό σημάδι. «Ο κύριος Μυστακίδης έχει δείξει με τον καλύτερο τρόπο τις διαθέσεις του. Το γεγονός ότι έρχονται παίκτες μεγάλου βεληνεκούς στον σύλλογο αποτελεί έξτρα κίνητρο για να έρθουν νέα παιδιά στην ομάδα», κατέληξε.