Η Αθήνα μεταμορφώνεται σε παγκόσμιο επίκεντρο του ερασιτεχνικού αθλητισμού, φιλοξενώντας το 13ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Maxibasketball «Athens 2026». Από τις 26 Ιουνίου έως τις 5 Ιουλίου, η διοργάνωση συγκεντρώνει αθλητές κάθε ηλικίας, αποδεικνύοντας πως το πάθος για το μπάσκετ δεν γνωρίζει ηλικιακά όρια.

Μια διοργάνωση με τεράστιο οικονομικό και κοινωνικό αποτύπωμα

Η κλίμακα του εγχειρήματος είναι πρωτοφανής για τα ευρωπαϊκά δεδομένα, καθώς αναμένονται πάνω από 250 ομάδες και περίπου 5.000 αθλητές μαζί με τους συνοδούς τους. Οι αγώνες διεξάγονται σε 15 διαφορετικά γήπεδα της πόλης, ενώ η συμμετοχή αθλητών που ξεπερνούν τα 80 έτη προσδίδει έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα στη γιορτή. Σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου Πελοποννήσου, ο οικονομικός αντίκτυπος για την πρωτεύουσα εκτιμάται στα 20.000.000 ευρώ, ενισχύοντας σημαντικά την τοπική οικονομία.

Η διοργάνωση τελεί υπό την αιγίδα της FIMBA Europe και υποστηρίζεται από το Υπουργείο Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού, την Περιφέρεια Αττικής και τον Δήμο Αθηναίων. Παράλληλα, το κοινωνικό πρόσημο ενισχύεται μέσω της συνεργασίας με την ΟΣΕΚΑ, αναδεικνύοντας τις αξίες της συμπερίληψης.

Η αντιπαράθεση με την ΕΟΚ και η στήριξη της Πολιτείας

Το κλίμα ωστόσο δεν ήταν ανέφελο, καθώς οι διοργανωτές από το ΕΚΑ Μπάσκετ «Νίκος Γκάλης» κατήγγειλαν προσπάθειες υπονόμευσης από την Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης. Ο Σάββας Λιαράκος, εκπροσωπώντας τους διοργανωτές, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Το μπάσκετ ενώνει. Η Πολιτεία στέκεται δίπλα μας και θέλω να ευχαριστήσω τον Γιάννη Βρούτση και τον Γιώργο Μαυρωτά για τη στάση τους. Δεν μπορώ να πω το ίδιο για την ΕΟΚ, που ενώ την προσκαλέσαμε να είναι δίπλα μας αρνήθηκε».

Ο αναπληρωτής Υπουργός Αθλητισμού, Γιάννης Βρούτσης, παρείχε έμπρακτη στήριξη, ξεκαθαρίζοντας πως δεν απαιτείται έγκριση από την ομοσπονδία για τη διεξαγωγή τέτοιων ανεξάρτητων αθλητικών συναντήσεων. Παρά τις πιέσεις, οι διοργανωτές προχώρησαν κανονικά, με τον Πάρη Πετρά να υπογραμμίζει πως η διοργάνωση αποτελεί κόσμημα για τον ευρωπαϊκό αθλητισμό.