Το μεσημέρι της Παρασκευής (18/09) η ΑΕΚ ανακοίνωσε και τυπικά την απόκτηση του Τομά Ερτέλ, ο οποίος υπέγραψε μέχρι το καλοκαίρι του 2027. Ο 37χρονος Γάλλος γκαρντ, ύψους 1.89 μέτρων, έρχεται στην Αθήνα για να ενισχύσει την περιφερειακή γραμμή της Ένωσης και να προστεθεί δίπλα στους Δημήτρη Φλιώνη, Δημήτρη Κατσίβελη και Λούκας Λεκαβίτσιους.

Στις πρώτες του δηλώσεις στο επίσημο σάιτ του συλλόγου, ο Ερτέλ μίλησε για το ποστάρισμα με το οποίο είχε προαναγγείλει τη μεταγραφή του. «Ήξερα, ότι ο καλλιτέχνης αυτός “είναι” ένας από τους αγαπημένους του ατζέντη μου. Όταν έμαθα τι έγινε, ο ατζέντης μου με πληροφόρησε σχετικά με την ιστορία της ζωής του τραγουδιστή. Κατάλαβα, ότι ο Μαζωνάκης ήταν διαφορετικός, πολύ ευαίσθητος και με μεγάλη καρδιά. Ότι βοηθούσε κόσμο, αλλά πάντα διακριτικά. Μου είπε επίσης ο ατζέντης μου, ότι όλη η Ελλάδα είναι σοκαρισμένη και συντετριμμένη από το χαμό του. Μετά απ’ όλα αυτά, δεν σας κρύβω ότι έβαλα ν’ ακούσω τραγούδια του και πραγματικά ενθουσιάστηκα. Η φωνή του “είναι” μοναδική…».

Ο Γάλλος διεθνής αποκάλυψε και πότε πέρασε για πρώτη φορά από το μυαλό του η ιδέα να φορέσει τα κιτρινόμαυρα. «Σε ό,τι αφορά στη μεταγραφή μου στην ΑΕΚ, θα σας αποκαλύψω κάτι… Δεν ξέρω πώς και γιατί, αλλά η πρώτη φορά που πέρασε από το μυαλό μου η ιδέα να παίξω στην ΑΕΚ ήταν την ώρα, που παρακολουθούσα τον Τελικό του BCL, τον περασμένο Μάιο. Και ειδικά, από τη στιγμή, που είδα τον τρόπο, που έχασε η ΑΕΚ τον τίτλο! Από την αρχή του Καλοκαιριού αναζητούσα μία νέα πρόκληση, με έναν καλό ρόλο σε μία ομάδα με ιστορία, με υψηλούς στόχους και ισχυρή βάση οπαδών. Ήθελα, επίσης, να ζήσω σε μία πόλη όπου θα είναι χαρούμενη η οικογένειά μου. Η οικογένεια είναι τα πάντα για εμένα και αποτελεί την απόλυτη προτεραιότητά μου. Θεωρώ, λοιπόν, ότι η ΑΕΚ και η Αθήνα τα συνδυάζουν όλα αυτά. Κάπως έτσι φτάσαμε εδώ…».

Δείτε επίσης: Ο Τομά Ερτέλ ανακοινώθηκε από την ΑΕΚ και ενισχύει τη γραμμή των γκαρντ.

Για το BCL, εκεί όπου η Ένωση έχει ως μεγάλο στόχο την κατάκτηση του τίτλου, ο Ερτέλ εμφανίστηκε φιλόδοξος αλλά προσγειωμένος. «Θα πω μόνο, ότι θέλω να βοηθήσω την ομάδα να πραγματοποιήσει μία σεζόν, που θα μείνει αξέχαστη. Να βοηθήσω τους συμπαίκτες μου και τον προπονητή. Να χαρίσουμε ξεχωριστές στιγμές στους φιλάθλους. Η αγάπη μου για το παιχνίδι παραμένει πολύ δυνατή και βαθιά μέσα μου. Σίγουρα θα είναι υπέροχο να επιστρέψουμε στο Φάιναλ Φορ του BCL και να κατακτήσουμε τον τίτλο. Δεν είναι εύκολο όμως. Πρέπει να προχωράμε ημέρα με την ημέρα, να βρούμε χημεία και να δημιουργήσουμε μία οικογενειακή ατμόσφαιρα στ’ αποδυτήρια».

Αναφορά έκανε και στο ελληνικό Πρωτάθλημα. «Ανυπομονώ ν’ αγωνιστώ στο ελληνικό Πρωτάθλημα. Δεν υπάρχουν μόνο οι ομάδες της Ευρωλίγκας εκεί. Υπάρχουν και άλλες πολύ δυνατές ομάδες, με υψηλές προσδοκίες και στόχους, ενώ υπάρχουν και πολλές άλλες επικίνδυνες και αξιόλογες ομάδες. Ο “Νούμερο Ένα” στόχος μου είναι να παίζω το παιχνίδι, που αγαπώ και ν’ αποδείξω, ότι μπορώ να είμαι ένας άνθρωπος που θα βοηθήσει την ΑΕΚ να γράψει ξανά ιστορία και, παράλληλα, ν’ αποτελέσω κι εγώ μέρος αυτής της ιστορίας».

Ξεχωριστή μνεία έκανε στη συνομιλία του με τον Ντράγκαν Σάκοτα, ο οποίος είχε τον Γάλλο ψηλά στη λίστα του ήδη από πέρυσι. «Ήταν εύκολο να πω το “ναι” στην ΑΕΚ. Όμως, και η συνομιλία μου με τον Κόουτς ήταν καταλυτική. Μιλήσαμε στο τηλέφωνο και ήμασταν και οι δύο άνετοι και ειλικρινείς. Η συζήτηση κύλησε πολύ φυσικά και πιστεύω, ότι αυτό που άρεσε στον Κόουτς ήταν το πόσο κίνητρο έχω. Αυτή τη στιγμή έχω πάρα… πάρα… πάρα πολύ μεγάλο κίνητρο, για πάρα πολλούς λόγους».

Να σημειωθεί πως ο Ερτέλ θα αγωνιστεί για πρώτη φορά στην καριέρα του σε ελληνικό σύλλογο, έχοντας περάσει στο παρελθόν από Μπαρτσελόνα, Ρεάλ Μαδρίτης, Μπασκόνια, Αναντολού Εφές και Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης. Το 2016 κατέκτησε τη Euroleague ως παίκτης της Εφές, ενώ πέρυσι φόρεσε τη φανέλα της Βιλερμπάν, μετρώντας 9.2 πόντους (37% στο τρίποντο), 1.5 ριμπάουντ και 5.4 ασίστ ανά 19’28” συμμετοχής σε 25 παιχνίδια.