Ο Τζέιμς Χάρντεν μένει στο Κλίβελαντ. Ο 36χρονος γκαρντ συμφώνησε σε νέο τριετές συμβόλαιο ύψους 97 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Καβαλίερς, με τις δύο πλευρές να τα βρίσκουν σε μια δομή που δίνει ανάσα στο μισθολογικό όριο της ομάδας.

Το συμβόλαιο περιλαμβάνει player option για τη σεζόν 2028-29 και trade kicker, όπως επιβεβαίωσαν οι μάνατζερ του παίκτη, Μάικ Σίλβερμαν, Τρόι Πέιν και Μπράντον Γκριρ της Equity Sports, στο ESPN. Η μείωση του ετήσιου μισθού του Χάρντεν επέτρεψε στους Καβαλίερς να παραμείνουν κάτω από το πρώτο και το δεύτερο όριο των aprons και να ολοκληρώσουν την απόκτηση του Πέιτον Γουότσον.

Με τη νέα συμφωνία, τα συνολικά κέρδη της καριέρας του φτάνουν τα 511 εκατομμύρια δολάρια. Είναι μόλις ο τέταρτος παίκτης στην ιστορία του NBA που ξεπερνά το ορόσημο των 500 εκατομμυρίων, μετά τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, τον Κέβιν Ντουράντ και τον Στεφ Κάρι. Ο Χάρντεν γίνεται 37 ετών στις 26 Αυγούστου και όταν υπογράψει επίσημα, θα γίνει ο δεύτερος παίκτης στο πρωτάθλημα που εξασφαλίζει εγγυημένο συμβόλαιο άνω των 90 εκατομμυρίων δολαρίων σε ηλικία 37 ετών ή μεγαλύτερη, με τον ΛεΜπρόν να είναι ο άλλος.

Ο 11 φορές All-Star είχε απορρίψει τον Ιούνιο την option των 42,3 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σεζόν 2026-27, προκειμένου να εξασφαλίσει μακροπρόθεσμη συμφωνία. Αποδέχθηκε χαμηλότερο ετήσιο μισθό από το μέγιστο δυνατό, αλλά κερδίζει σταθερότητα και βάθος χρόνου. Ο δημοσιογράφος του ESPN Σαμς Χαράνια μετέδωσε πρώτος τις λεπτομέρειες της συμφωνίας.

Οι Καβαλίερς συνεχίζουν να χτίζουν γύρω από τον Χάρντεν, με την ομάδα να διατηρεί την ευελιξία της για περαιτέρω κινήσεις στο ρόστερ ενόψει των επόμενων σεζόν.