Το ΝΒΑ έριξε «βόμβα» στους Λος Άντζελες Κλίπερς, επιβάλλοντας βαριές ποινές για την υπόθεση καταστρατήγησης του salary cap μέσω παράτυπων χορηγικών συμφωνιών. Η λίγκα έκρινε ότι η ομάδα χρησιμοποίησε τις εταιρείες Aspiration και Daktronics ως «Δούρειο Ίππο» για να διοχετεύσει εκατομμύρια δολάρια στον Καουάι Λέοναρντ, χωρίς εκείνος να συμμετέχει ποτέ σε διαφημιστικές καμπάνιες.

Ο ιδιοκτήτης των Κλίπερς, Στιβ Μπάλμερ, τιμωρήθηκε με μονοετή αποκλεισμό από όλες τις δραστηριότητες της λίγκας και της ομάδας. Η απόφαση περιλαμβάνει επίσης την αφαίρεση πέντε επιλογών πρώτου γύρου στα Drafts από το 2029 έως το 2033, καθώς και πενταετές πρόγραμμα επιτήρησης. Η Τζίλιαν Ζάκερ, πρόεδρος εμπορικών επιχειρήσεων, τιμωρήθηκε με μονοετή αναστολή χωρίς αποδοχές, ενώ ο πρόεδρος αθλητικών επιχειρήσεων, Λόρενς Φρανκ, με εξάμηνη αναστολή.

Ο ίδιος ο Λέοναρντ γλίτωσε τα χειρότερα. Δεν του επιβλήθηκε αγωνιστικός αποκλεισμός και το συμβόλαιό του παραμένει σε ισχύ, ωστόσο υποχρεούται να καταβάλει 700.000 δολάρια ως αποζημίωση για τα αντικανονικά οφέλη που έλαβε μέσω του περιβάλλοντός του. Στο σκάνδαλο ενεπλάκη και ο πρώην θείος και επιχειρηματικός εκπρόσωπος του παίκτη, Ντένις Ρόμπερτσον, στον οποίο το ΝΒΑ επέβαλε καθολική απαγόρευση.

Δείτε επίσης: Βαριά τιμωρία στους Κλίπερς για τη συμφωνία με τον Λέοναρντ

Η έρευνα της λίγκας, με τη συνδρομή της δικηγορικής εταιρείας Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, αποκάλυψε ότι οι Κλίπερς προσπάθησαν να παρακάμψουν τους κανόνες μέσω μιας συμφωνίας 28 εκατομμυρίων δολαρίων με την πτωχευμένη περιβαλλοντική εταιρεία Aspiration. Οι άνθρωποι της ομάδας αρνήθηκαν κατηγορηματικά οποιαδήποτε παράβαση, υποστηρίζοντας ότι υπήρξαν θύματα απάτης από τον συνιδρυτή της εταιρείας, Τζο Σάνμπεργκ.

Ο Λέοναρντ, από την πλευρά του, διακήρυξε την αθωότητά του και τόνισε ότι οι έρευνες είναι ευπρόσδεκτες. «Αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για τα σφάλματα κρίσης στα οποία υπέπεσαν άτομα του στενού μου κύκλου», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι υπέγραψε το συμβόλαιό του με καλή πίστη και χωρίς να γνωρίζει οποιαδήποτε πρόθεση παράκαμψης του salary cap.