Με το «διπλό» άνοιξε την ευρωπαϊκή της πορεία η ΚΑΕ Ηρακλής. Οι Θεσσαλονικείς επικράτησαν 64-59 της MZT Σκοπίων στα Σκόπια, στην πρεμιέρα του Ε’ Ομίλου του FIBA Europe Cup, σε ένα ματς που είχε και παρασκήνιο έξω από τις τέσσερις γραμμές.

Για την ακρίβεια, το ταξίδι των «κυανόλευκων» στη γειτονική χώρα είχε ξεκινήσει με διοικητική κινητοποίηση πριν καν μπει η μπάλα στο τζάμπολ. Η ΚΑΕ κατήγγειλε επίσημα, από την πρώτη στιγμή και πριν τον αγώνα, στην κομισάριο του παιχνιδιού Ελεονόρα Ραντζέλοβα την ύπαρξη πανό με εθνικιστικό περιεχόμενο σε μία από τις κεντρικές κερκίδες του γηπέδου, ζητώντας να κατέβει. Σύμφωνα με την καταγγελία, το πανό έφερε το σύνθημα «Το ιερό σου όνομα θα το υπερασπιστούμε σε όλο τον κόσμο», συνοδευόμενο από «χάρτη» που περιλάμβανε, μεταξύ άλλων, ελληνικές περιοχές.

Ενημερώθηκε σχετικά και η Ελληνική πρεσβεία στα Σκόπια. Το πανό, πάντως, βρισκόταν ακόμη στη θέση του στο κέντρο του γηπέδου μετά το ημίχρονο, παρά τις πιέσεις και τις διαμαρτυρίες των ανθρώπων του Ηρακλή — κάτι που σημαίνει πως η υπόθεση δεν έκλεισε με το τελευταίο σφύριγμα. Η ΚΑΕ είχε προαναγγείλει νέα καταγγελία στη FIBA μετά το τέλος της αναμέτρησης.

Δείτε επίσης: Η ΚΑΕ Ηρακλής αντέδρασε στο εθνικιστικό πανό στη MZT Σκοπίων

Στο αγωνιστικό κομμάτι, η ομάδα του Ηρακλή πήρε προβάδισμα από νωρίς, έκλεισε την πρώτη περίοδο στο 21-26 και πήγε στα αποδυτήρια με το υπέρ της 39-40. Στο τρίτο δεκάλεπτο πάτησε το γκάζι: με τους Χάτσον, Λεκιού και Ντιαρά ξέφυγε ακόμη και με οκτώ πόντους, ανεβάζοντας το σκορ στο 39-47. Οι γηπεδούχοι δεν παράτησαν τη μάχη και το δεκάλεπτο έκλεισε στο 51-55.

Η συνέχεια κύλησε αγχωτικά. Η MZT επέστρεψε από το 51-58 και μείωσε στον πόντο (57-58) λίγο πριν το φινάλε. Εκεί ανέλαβαν οι Μέλβιν και Λεκιού, που με δικές τους λύσεις έγραψαν το 57-62 στα 42 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, με τον Ηρακλή να διατηρεί το προβάδισμα ως το τελικό 59-64.

Ο Λεκιού τελείωσε το ματς με 18 πόντους, 5 ασίστ και 3 κλεψίματα, ενώ ο Σίλας πρόσθεσε 9 πόντους. Στην αποστολή του Ηρακλή για το ευρωπαϊκό ταξίδι βρίσκονταν οι Λεκιού, Μέλβιν, Στάιλς, Χόρκλερ, Μουράτος, Ντιαρά, Χάτσον, Σλαφτσάκης, Σίλας, Αρνόκουρος, Μαστρογιαννόπουλος και Σταυρακόπουλος.

Η ομάδα της Θεσσαλονίκης είχε φτάσει στο ματς μετά την ήττα από τον Ολυμπιακό στην πρεμιέρα της GBL, σε ένα παιχνίδι όπου την παράσταση στο Ιβανώφειο είχαν κλέψει η πιστή φίλαθλος του Γηραιού, κυρία Χάιδω, και η νέα μασκότ που πήρε το όνομά της από εκείνη.

Τα δεκάλεπτα: 21-26, 39-40, 51-55, 59-64.