Μετά από πέντε χρόνια στον Παναθηναϊκό AKTOR, ο Μάριους Γκριγκόνις επέστρεψε στη Ζάλγκιρις Κάουνας και δεν δίστασε να μιλήσει ανοιχτά για την εμπειρία του στην Αθήνα. Σε συνέντευξή του στο επίσημο σάιτ της λιθουανικής ομάδας, ο 32χρονος φόργουορντ περιέγραψε με μελανά χρώματα τη συνεργασία του με τον Εργκίν Αταμάν, αλλά και τον τρόπο που διαχειρίστηκε ο σύλλογος τον σοβαρό τραυματισμό του στη μέση.

«Θα ήθελα να μου βρείτε έστω έναν παίκτη που να έχει σχέση μαζί του. Αποστασιοποιείται πλήρως από τους παίκτες. Αυτή είναι η θέση που επιλέγει να κρατά. Δεν υπάρχει καμία επικοινωνία», είπε χαρακτηριστικά για τον Τούρκο τεχνικό, αποκαλύπτοντας πως ούτε καν συζήτησε μαζί του τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής του πέρσι. «Να μιλήσω με ποιον; Όχι. Δεν λειτουργούν έτσι τα πράγματα με τον Αταμάν», πρόσθεσε.

Η περιγραφή του για την πρώτη του σεζόν στο «τριφύλλι» είναι αποκαλυπτική. «Οργανωμένο χάος. Όλοι στα αποδυτήρια τσακώνονταν και έβριζαν ο ένας τον άλλον. Ο προπονητής έκοβε παίκτες από την ομάδα. Οι ίδιοι μας οι οπαδοί μάς έβριζαν. Μας έφτυναν. Περπατούσες στον δρόμο και ο κόσμος σου έλεγε διάφορα», ανέφερε, για να συμπληρώσει πως την επόμενη χρονιά οι ίδιοι άνθρωποι τον κουβαλούσαν στους ώμους τους μετά την κατάκτηση της Ευρωλίγκας.

Για εκείνο το καλοκαίρι του 2024, όταν ο Παναθηναϊκός έχτισε την ομάδα που κατέκτησε την κορυφή της Ευρώπης, ο Γκριγκόνις θυμήθηκε: «Μου είχαν πει ότι ήμουν ελεύθερος να φύγω, αλλά είχα συμβόλαιο, οπότε είπα “Κάντε ό,τι θέλετε”. Αργότερα, μου είπαν ξανά ότι ήμουν ελεύθερος να φύγω. Και επέστρεψα ξανά». Οι τραυματισμοί στην αρχή εκείνης της σεζόν τον έφεραν να παίζει 35 λεπτά ανά αγώνα, μέχρι να έρθει ο Ναν και να ανεβάσει την ομάδα σε άλλο επίπεδο.

Τον χειρότερο εφιάλτη του τον έζησε όμως με τον τραυματισμό στη μέση. «Ήταν χάος. Κανείς δεν οργάνωσε σωστά την αποκατάστασή μου, οπότε έπρεπε να συνεχίσω να ταξιδεύω μόνος μου στη Γερμανία. Πριν από την επέμβαση, ήμουν ουσιαστικά παράλυτος», αποκάλυψε, προσθέτοντας πως υπήρξαν διαφωνίες ανάμεσα στον προσωπικό του γιατρό και τον γιατρό της ομάδας, με αποτέλεσμα ο τραυματισμός να επιδεινωθεί ξανά. «Ο σύλλογος διαχειρίστηκε άσχημα πολλές περιπτώσεις τραυματισμών. Νομίζω ότι το καταλαβαίνουν και οι ίδιοι», σημείωσε.

Παρά τα προβλήματα, ο Λιθουανός δεν κρύβει την αγάπη του κόσμου του Παναθηναϊκού. «Όταν έχεις γράψει ιστορία και έχεις βάλει αυτό το αστέρι στη φανέλα, ο κόσμος σε βλέπει διαφορετικά. Μου έδειξε πολλή αγάπη», είπε, εξηγώντας πως ήθελε να προσπαθήσει να επιστρέψει και να έχει ουσιαστικό ρόλο, αντί να βρίσκεται εκεί απλώς για να εισπράττει μισθό. Παραδέχτηκε πάντως πως όταν πάτησε ξανά παρκέ δεν ήταν έτοιμος, ενώ συνέκρινε την κατάστασή του με εκείνη του Ματίας Λεσόρ, ο οποίος χρειάστηκε δεύτερη επέμβαση.

Για την επιστροφή του στο Κάουνας και τη συνεργασία του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο Γκριγκόνις εμφανίστηκε αισιόδοξος. «Δεν νομίζω ότι θα είναι κάτι παρόμοιο με τον Ζέλικο. Υπήρχαν πολλά οργανωτικά ζητήματα τέτοιου είδους», ανέφερε, κλείνοντας με μια γεύση από όσα έζησε στην Αθήνα: «Υπήρχαν φορές που οδηγούσες προς το σπίτι μετά την προπόνηση και δεχόσουν ένα τηλεφώνημα: “Έλα στο αεροδρόμιο”. Ή έφτανες στα αποδυτήρια και, 25 λεπτά πριν από τον αγώνα, σου έφερναν τη στολή».