Ο Νίκολα Κάλινιτς μίλησε ανοιχτά για πρώτη φορά μετά την απόφασή του να κρεμάσει τα παπούτσια του στα 34, εξηγώντας σε σερβικό podcast τι πραγματικά συνέβη τους τελευταίους μήνες της καριέρας του. Ο πρώην φόργουορντ των Ερυθρού Αστέρα, Βαλένθια και Μπαρτσελόνα παραδέχθηκε ότι το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ σωματικό.
«Όλο αυτό συνέβαινε χρόνια, για μεγάλο διάστημα δεν είχα το ίδιο πάθος. Δεν ξέρω αν φαινόταν από την τηλεόραση αλλά δεν ήταν το ίδιο πια», είπε χαρακτηριστικά, περιγράφοντας την ψυχολογική φθορά που ένιωθε μέσα στο παρκέ. Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι σωματικά ήταν σε εξαιρετική κατάσταση, σημειώνοντας πως «πετούσε» στα καρφώματα, όμως από μπασκετική άποψη δεν μπορούσε να βρει τον εαυτό του.
Η απόφαση να σταματήσει δεν ήταν ξαφνική. Ο Κάλινιτς την περασμένη σεζόν δεν υπολογιζόταν στα πλάνα του προπονητή του Ερυθρού Αστέρα, Ίμπον Ναβάρο, ενώ παράλληλα οι προσωπικές του συνθήκες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο. Μετά το διαζύγιό του, ήθελε να μείνει στο Βελιγράδι για να είναι κοντά στην κόρη του.
Το νέο του κεφάλαιο, πάντως, έχει ήδη ανοίξει. Ο Κάλινιτς εντάχθηκε στο προπονητικό επιτελείο του Ερυθρού Αστέρα ως βοηθός του Ναβάρο για τα επόμενα δύο χρόνια, ενώ παράλληλα φοιτά στη σχολή προπονητών. «Θέλω να γίνω προπονητής μία μέρα. Πιστεύω ότι μπορώ να λειτουργήσω ως γέφυρα μεταξύ των ιδεών του προπονητικού επιτελείου και των παικτών», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η θέση παρουσιάζει προκλήσεις αλλά μέχρι στιγμής του αρέσει.
Η καριέρα του έκλεισε με ένα πλούσιο βιογραφικό: κατάκτηση EuroLeague το 2017 με τη Φενέρμπαχτσε υπό τις οδηγίες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ασημένια μετάλλια με την Εθνική Σερβίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016. Ο ίδιος περιέγραψε τη διαδρομή του ως «τρελή», διάρκειας 17 ετών, στην οποία έκανε λάθη αλλά ποτέ δεν εγκατέλειψε.
