Ο Ντουπλάντις δεν χρειάστηκε να ψάξει πολύ για τις λέξεις. «Ο ανταγωνισμός μας είναι τρελός», είπε, και η φράση του αποτυπώνει ακριβώς τι συμβαίνει φέτος στο επί κοντώ. Ο Σουηδός ρέκορντμαν μίλησε για τον Εμμανουήλ Καραλή με τρόπο που σπάνια χρησιμοποιεί για αντιπάλους, αναγνωρίζοντας ότι ο Έλληνας πρωταθλητής τον έχει βγάλει από τα συνηθισμένα του όρια.

Οι δύο τους τα λένε από τα παιδικά χρόνια, από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Παίδων στο Κάλι το 2015. Τώρα όμως η φιλία έχει αποκτήσει άλλο βάρος. Ο Καραλής πέρασε το φράγμα των 6,00μ. στο Χορζόφ τον Αύγουστο του 2024 και από τότε η κόντρα τους έχει γίνει το πιο ενδιαφέρον rivalry του στίβου. Ο Έλληνας έφτασε να σπάσει το πανελλήνιο ρεκόρ στα 6,20μ., επίδοση που τον φέρνει στη δεύτερη θέση όλων των εποχών, και δοκίμασε για πρώτη φορά στην καριέρα του άλμα στα 6,32μ. για το παγκόσμιο ρεκόρ.

Ο Ντουπλάντις το βλέπει και το λέει χωρίς περιστροφές: «Ο Μανόλο με πιέζει πάρα πολύ. Πλέον χρειάζομαι πάνω από 6,20μ. για να νικάω». Δεν είναι παράπονο αυτό. Είναι διαπίστωση. Ο Σουηδός ξέρει ότι η σεζόν του Καραλή συγκαταλέγεται στις κορυφαίες στην ιστορία του αγωνίσματος και το έχει πει, συγκρίνοντάς την με επιδόσεις θρύλων του παρελθόντος.

Δείτε επίσης: Ντουπλάντις νικητής στο Diamond League Ζυρίχης με 6,25μ. – Μάχη με Καραλή, άκαρπες προσπάθειες για 6,32μ.

Από την πλευρά του, ο Έλληνας πρωταθλητής απολαμβάνει τη μονομαχία. Η πρώτη του επίσημη απόπειρα για παγκόσμιο ρεκόρ στα 6,32μ. δεν ήταν απλώς ένα άλμα. Ήταν μια δήλωση ότι μπορεί να κοντράρει τον κορυφαίο όλων των εποχών. «Πλέον πιστεύω ότι όλα είναι δυνατά», έχει πει, και αυτή η πεποίθηση είναι που αλλάζει τα δεδομένα. Ο ανταγωνισμός αυτός τον βοηθά να σπάει πνευματικά εμπόδια, και αυτό φαίνεται σε κάθε του εμφάνιση.

Ο Ντουπλάντις δεν κρύβει ότι αυτή η πίεση τον κάνει καλύτερο. Ο Καραλής δεν είναι πια ένας ακόμα αντίπαλος που προσπαθεί να πλησιάσει. Είναι ο λόγος που ο Σουηδός πρέπει να ψάχνει συνέχεια για κάτι παραπάνω. Και όσο συνεχίζεται αυτό, το επί κοντώ κερδίζει μονομαχίες που δύσκολα ξεχνιούνται.