Μια νέα αρχή, γεμάτη φιλοδοξίες αλλά και ώριμη σκέψη, ξεκινά για τον Κωνσταντίνο Ευστρατίου. Ο έμπειρος γκαρντ πήρε τη μεγάλη απόφαση να φορέσει τη φανέλα του Πανελληνίου, αφήνοντας πίσω του μια δύσκολη περίοδο και στοχεύοντας στην επιστροφή του στο κορυφαίο επίπεδο. Μιλώντας στον ραδιοφωνικό αέρα του EOK WebRadio και την εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι», άνοιξε τα χαρτιά του για όλα όσα τον οδήγησαν σε αυτή την επιλογή, την πορεία της αποθεραπείας του, αλλά και το όραμά του για την ιστορική ομάδα των «ολυμπιονικών».
Η πρόκληση του Πανελληνίου και ο στόχος της ανόδου
Σχετικά με την απόφαση να ενταχθεί στον Πανελλήνιο, ο Ευστρατίου εξήγησε ότι η προσέγγιση των ανθρώπων του συλλόγου και το σοβαρό πλάνο που του παρουσίασαν ήταν τα στοιχεία που τον έπεισαν αμέσως. Έχοντας πανηγυρίσει την κατάκτηση του πρωταθλήματος της Elite League με τη Μύκονο τη σεζόν 2024-25, ο παίκτης ξέρει καλά τι σημαίνει πρωταθλητισμός. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι η επιλογή της National League 1 έγινε με βάση τη λογική και την επιθυμία του να προστατεύσει την υγεία του. Μετά τον σοβαρό τραυματισμό που είχε πέρυσι, προτίμησε να μην ρισκάρει μια πρόωρη επιστροφή στην Elite League χωρίς να είναι απόλυτα έτοιμος.
«Κάνουν μια πολύ ωραία προσπάθεια στον Πανελλήνιο. Είναι μία ομάδα με αρχή, μέση και τέλος. Με προσέγγισε ωραία και με έκανε να πω το “ναι”. Είναι ένα νέο ξεκίνημα, γιατί έχω πολύ καιρό να παίξω στη National League 1 και θέλω να βοηθήσω στο να επαναφέρουμε την ομάδα στην Elite League», δήλωσε χαρακτηριστικά ο έμπειρος γκαρντ, δείχνοντας τις προθέσεις του για τη νέα χρονιά.
Θέλοντας να εξηγήσει το σκεπτικό του πίσω από αυτή την απόφαση, ο Ευστρατίου στάθηκε στην ανάγκη του για ένα ασφαλές και ταυτόχρονα ανταγωνιστικό περιβάλλον. «Επειδή στο δικό μου το μυαλό είμαι λίγο τελειομανής και επειδή θα ήθελα να επανέλθω στο 100% μετά τον τραυματισμό, δε θα ήθελα να ρισκάρω μια κακή παρουσία στην Elite League» είπε. Ο ίδιος θεωρεί τη National League 1 ως μια τεράστια πρόκληση, αφού δεν έχει ξανάσει να είναι πρωταγωνιστής στη συγκεκριμένη κατηγορία, κάτι που του δίνει ένα έξτρα κίνητρο για να αποδώσει το μέγιστο.
Η βαριά κληρονομιά και η συνάντηση με τον Μάντζαρη
Πέρα από το αγωνιστικό κομμάτι, η ιστορία του Πανελληνίου προκάλεσε δέος στον αθλητή από την πρώτη στιγμή. Ο Ευστρατίου θυμήθηκε με ενθουσιασμό την πρώτη του επαφή με τα γραφεία του συλλόγου, περιγράφοντας το σοκ που ένιωσε αντικρίζοντας τα ιστορικά κειμήλια και τα αμέτρητα τρόπαια μιας ομάδας που αποτελεί την πέμπτη σε τίτλους στην Ελλάδα. Αυτό το μέγεθος, βέβαια, φέρνει και ευθύνες. Ωστόσο, ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι η «βαριά» φανέλα δεν πρέπει να λειτουργεί ως τροχοπέδη. «Δεν παίζει κανένα ρόλο, μη σας πω ότι προσθέτει ένα έξτρα άγχος. Αυτά πρέπει να τα βγάλεις από το μυαλό σου και να ασχοληθείς μόνο με το μπασκετικό κομμάτι», σχολίασε με ωριμότητα.
Σημαντικό ρόλο στην ομαλή προσαρμογή του θα παίξει και η παρουσία του Αντώνη Μάντζαρη στον πάγκο. Οι δυο τους έχουν συνεργαστεί με επιτυχία στο παρελθόν στον Έσπερο, γεγονός που εγγυάται τη χημεία τους. Ο Ευστρατίου εξήγησε την πίστη του ότι με τη σωστή καθοδήγηση του Μάντζαρη η ομάδα θα παρουσιάσει πολύ καλό πρόσωπο στο παρκέ. Για να έρθει, όμως, η άνοδος, ο έμπειρος παίκτης θεωρεί ότι απαιτείται συνέπεια στην καθημερινή προπόνηση, σωστή κατανομή ρόλων και, φυσικά, η απαραίτητη τύχη ώστε να αποφευχθούν οι κακοτυχίες με τραυματισμούς.
Το μάθημα των Μεγάρων και το βλέμμα στο μέλλον
Κοιτάζοντας πίσω, ο Ευστρατίου δεν παρέλειψε να αναφερθεί στην περσινή του θητεία στη ΝΕ Μεγαρίδος (ΝΕΜ). Εκεί, παρά τον σοβαρό τραυματισμό που τον άφησε εκτός δράσης, αποκόμισε πολύτιμες εμπειρίες. Η απόφασή του να πάει στη ΝΕΜ πάρθηκε γρήγορα, χωρίς κανέναν δισταγμό, αφήνοντας τη Μύκονο για προσωπικούς και αγωνιστικούς λόγους, καθώς η ομάδα των Μεγάρων έδειχνε υγεία και πρωταγωνιστούσε σταθερά στην Elite League. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα έκανε ριζικό restart με δέκα νέους παίκτες, η δουλειά του τεχνικού επιτελείου απέδειξε ότι η επιτυχία έρχεται μέσα από τη συνοχή και όχι απαραίτητα από τα μεγάλα ονόματα.
Στο πρώτο μέρος της συζήτησης, ο Ευστρατίου αναφέρθηκε εκτενώς στο πώς βίωσε τη μετακίνησή του στη ΝΕΜ πριν από τον τραυματισμό του. «Νέα ομάδα, νέοι στόχοι. Μου κέντρισε το ενδιαφέρον από την αρχή η προσέγγιση της ομάδας και του προπονητή. Για προσωπικούς και αγωνιστικούς λόγους έπρεπε να αποχωρήσω από την Μύκονο. Δεν είχα κάτι να σκεφτώ πάρα πολύ. Η ΝΕΜ πρωταγωνιστεί τα τελευταία χρόνια στην Elite League και βγάζει υγεία. Ήταν μία γρήγορη απόφαση, δεν είχε καθόλου δισταγμό μέσα της», εξήγησε ο έμπειρος γκαρντ, που ξεκίνησε πολύ δυνατά στα Μέγαρα προτού σταθεί πολύ άτυχος.
Ο ίδιος εξήγησε ότι το ολικό restart που επιχείρησε τότε η διοίκηση των Μεγάρων, προχωρώντας στη δημιουργία ενός συνόλου με δέκα νέα παιδιά, έκρυβε κινδύνους καθώς είναι πάντα δύσκολο να χτίσεις μια ομάδα από το μηδέν χωρίς ξεκάθαρους στόχους από την αρχή. Παρόλα αυτά, η οργάνωση της ΝΕΜ απέδωσε καρπούς, αναδεικνύοντας παράλληλα το ελληνικό στοιχειο.
«Η αλήθεια είναι ότι ήμουν άτυχος πέρυσι με τα Μέγαρα. Είχα έναν μεγάλο τραυματισμό που μου κόστισε αρκετά, αλλά εντάξει. Τώρα φτάνουμε στο τέλος όλου αυτού, του χρόνου θα είμαι στον Πανελλήνιο», δήλωσε, δείχνοντας έτοιμος να γυρίσει σελίδα. Ολοκληρώνοντας, σχολίασε και τη γενικότερη άνοδο του ελληνικού μπάσκετ, αναφέροντας τον ανταγωνισμό που υπάρχει τόσο στην Elite League όσο και στη National League 1, ενώ δήλωσε ανυπόμονος για τη φετινή GBL, η οποία αναμένεται πιο συναρπαστική από ποτέ με την ενίσχυση ιστορικών ομάδων όπως ο Άρης και ο ΠΑΟΚ.