Η είσοδος των Εκπαιδευτηρίων «Ο Πλάτων» στη National League 2 για τη σεζόν 2026-27 ήρθε μέσα από wild card που χορήγησε η ΕΟΚ. Ο προπονητής Χρήστος Σγουρίτσας περιέγραψε την κίνηση ως φυσική συνέχεια μιας πορείας που ξεκίνησε δεκαετίες πριν και στηρίζεται αποκλειστικά στους αθλητές της ακαδημίας.
Ο ίδιος μίλησε στο ΕΟΚ WebRadio και εξήγησε πώς η απόφαση πάρθηκε μετά από συζητήσεις με τον πρόεδρο Μιχάλη Παπαδόπουλο και τις κυρίες Άννα και Βάσια Παπαδοπούλου. «Είναι μια σκέψη που υπήρχε λίγο πριν από τα Χριστούγεννα. Είναι μια κουβέντα που έχω κάνει με τα παιδιά στην ομάδα, δηλαδή τον Μιχάλη Παπαδόπουλο, αλλά και με την καινούργια διοίκηση, τις κυρίες Άννα και Βάσια Παπαδοπούλου. Είναι μια κουβέντα που έγινε πριν από τα Χριστούγεννα γιατί θα έπρεπε να δώσουμε το κάτι παραπάνω στα παιδιά της ομάδας».
Ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1993 και ο Σγουρίτσας βρίσκεται εκεί από τότε, συμπληρώνοντας 33 χρόνια παρουσίας. Έχει χτίσει την ακαδημία από το μηδέν, δουλεύοντας αποκλειστικά με υποδομές. Η ομάδα ανδρών που θα αγωνιστεί στην εθνική κατηγορία αποτελεί στην ουσία συνέχεια των τμημάτων νέων. Οκτώ παιδιά της ακαδημίας βρίσκονται ήδη σε εθνικές ομάδες και περίπου δέκα ακόμα σε κλιμάκια, στοιχείο που έπεισε την ΕΟΚ να χορηγήσει τη wild card με βάση τα εγκεκριμένα κριτήρια αξιολόγησης.
Χρήστος Σγουρίτσας μίλησε για τον κορμό που θα στηρίξει την προσπάθεια. «Συγκυριακά, επειδή υπάρχουν πλέον οκτώ παιδιά στις εθνικές ομάδες και είναι άλλα περίπου δέκα στα κλιμάκια, αυτό είναι ένα δείγμα ότι η ακαδημία έχει φτάσει σε ένα άλλο επίπεδο, γιατί είχαμε την υπομονή και το πηγαίναμε αργά αλλά σταθερά σε αυτήν την κατεύθυνση. Ήρθε, λοιπόν, το πλήρωμα του χρόνου να δώσουμε το κάτι παραπάνω στα παιδιά. Μέχρι τώρα ήταν μια δικαιολογία, ένα πάτημα το να φύγουν από την ομάδα για να έχουν μια καλύτερη τύχη, που ήταν σεβαστό. Τώρα τους δίνουμε αυτήν τη δυνατότητα, να είναι σε μια εθνική κατηγορία από μια πολύ μικρή ηλικία. Από τα 16 και 17 συγκεκριμένα, γιατί κάποιοι αξίζουν να είναι σε αυτήν την κατηγορία, όπως και φέτος, τα παιδιά του παιδικού συμμετείχαν και στο ανδρικό».
Ο Γιαντσίδης και ο Κωτσαράς έπαιξαν φέτος με την ανδρική ομάδα. Ο πρώτος πήρε ολική υποτροφία σε αμερικανικό high school ενώ ο δεύτερος μετακινήθηκε στην Elite League, στον Πρωτέα Βούλας. Αυτά τα παραδείγματα δείχνουν την κατεύθυνση που θέλει να κρατήσει ο σύλλογος.
Η φιλοσοφία παραμένει αμετάβλητη. Ο Σγουρίτσας έχει διατελέσει ομοσπονδιακός προπονητής στις εθνικές ομάδες Κ14, Κ15 και Κ16 και επιμένει ότι το μπάσκετ πρέπει να διδάσκει αρχές ζωής. Στα γήπεδα του Πλάτωνα, όταν αντίπαλος πέσει, ο πιο κοντινός παίκτης σταματά την επίθεση, του δίνει το χέρι και τον βοηθά να σηκωθεί πριν συνεχιστεί το παιχνίδι. «Αυτές είναι αρχές ζωής, όχι μπάσκετ», λέει ο προπονητής.
Για τον σχεδιασμό της νέας σεζόν τόνισε: «Όλοι υπερασπίζονται και κάνουν κουβέντες περί αναπτυξιακού, όπου κι αν σταθείς σε μπασκετική παρέα ακούς πως “δεν υπάρχει αναπτυξιακό, μόνο εμείς το στηρίζουμε” ή “δεν βγάζουμε παιδιά” και πάει λέγοντας. Έχω τη μεγάλη απορία, ποια ομάδα το υποστηρίζει ουσιαστικά; Και δεν εννοώ με το να βάζεις ένα παιδί να παίξει ένα δευτερόλεπτο και να λέμα “ο μικρότερος αθλητής στην GBL” ή “ο μικρότερος στην ιστορία του συλλόγου”. Άρα, όταν θέλουμε να υποστηρίξουμε την αναπτυξιακή διαδικασία και θέλουμε να έχουμε Έλληνες παίκτες που να υποστηρίξουν και τα πρωταθλήματα των εθνικών κατηγοριών και την Εθνική ομάδα, κάποια στιγμή θα πρέπει να δούμε την πραγματικότητά και να τη βάλουμε μπροστά μας. Tο να μιλάμε μόνοι μας στον καθρέφτη και να κοροϊδευόμαστε δεν έχει καμία ουσία. Είμαστε ακριβώς σε ένα οριακό σημείο που πρέπει εμείς οι προπονητές και οι διοικήσεις, να βρεθούμε δίπλα στο αναπτυξιακό και να το υποστηρίξουμε ολοκληρωτικά».
Η ομάδα θα κατέβει με οκτώ-εννέα βασικούς αθλητές που ανέβασαν την ομάδα από τη Δ’ μέχρι την Α’ ΕΣΚΑ. Στον κορμό θα προστεθούν παίκτες από το εφηβικό και δύο από το παιδικό που βρίσκονται στην Εθνική παμπαίδων. Η έλλειψη ψηλού παραμένει πρόβλημα, όμως ο Σγουρίτσας δεν σκοπεύει να αλλάξει τρόπο παιχνιδιού για να προσαρμοστεί. «Δεν αλλάζει η φιλοσοφία. Αν θέλουμε την εξόρυξη των παιδιών θα πρέπει να παραμείνουμε σ’ αυτήν που έχουμε όλα αυτά τα χρόνια».
Ο Βαρβαρίτης στα 2.05 μ. παίρνει τη μπάλα στα χέρια του. Ο Τσέργας, που έκανε δυνατό πρωτάθλημα στη Φλώρινα, είναι επίσης 2.05 μ. και δύο χρόνια στον σύλλογο. Ο Μπάρλος στα 1.97 μ. προσθέτει ταχύτητα και διαχείριση. Ο Σασόγλου στα 1.95 μ. σουτάρει με μεγάλη ακρίβεια. «Άρα, δε θα αλλάξω τον τρόπο παιχνιδιού για να στερήσω σε αυτά τα παιδιά την εξέλιξη τους. Αν η κατηγορία είναι δύσκολη, ας πέσουμε, αλλά θέλω να πιστεύω ότι θα έχω βοηθήσει δέκα παιδιά να βρουν τον δρόμο τους στο μπάσκετ».
Στις εθνικές κατηγορίες περιμένει διαφορετικό επίπεδο εμπειρίας. «Αυτό που βιώναμε, γιατί δεν ξέρω πόσο μπορεί να διαφοροποιηθεί, θέλω να πιστεύω ότι… τουλάχιστον δε θα έχω να διαχειριστώ το… ξύλο και όλο αυτό που υπήρχε στη Β’ και Γ’ ΕΣΚΑ επειδή δεν προλάβαιναν τα παιδιά. Θέλω να πιστεύω ότι θα διαφοροποιηθεί 100% αυτό, γιατί τα παιδιά των εθνικών κατηγοριών είναι πολύ πιο έμπειρα, άρα θα μπορούν να διαχειριστούν ένα παιχνίδι πολύ καλύτερα».
Ταυτόχρονα ξεκινούν έργα ανακαίνισης στο κλειστό γυμναστήριο. Θα γίνει πλήρως ανανεωμένο, με νέο χώρο γυμναστηρίου περίπου 400 τετραγωνικά μέτρα και βάρη. Ο σύλλογος δανείζει το γήπεδο και σε άλλες ομάδες για προπονήσεις, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη του αθλήματος γενικότερα.
Ο Σγουρίτσας έχει απορρίψει προτάσεις για ομάδες σε National League 1 και 2 τα τελευταία σαράντα χρόνια. «Ύστερα από σαράντα χρόνια, στα σταυροδρόμια που βρέθηκαν να πάρω ομάδες σε National League 1 και 2, δεν το επέλεξα. Έμεινα στο αναπτυξιακό, είναι αυτό που αγαπώ. Αυτό που με ιντριγκάρει είναι να βλέπω τα παιδιά να εξελίσσονται και ν’ αναπτύσσονται. Είναι κάτι που με ευχαριστεί να βλέπω δικά μου παιδιά να παίζουν σε όποιο γήπεδο πάω στις εθνικές κατηγορίες».
Για το ευρύτερο αναπτυξιακό τοπίο του ελληνικού μπάσκετ σημείωσε ότι το βασικό είναι να παίζουν τα παιδιά με ένστικτο και να μαθαίνουν από τα λάθη τους. «Το πρώτο κομμάτι είναι να παίζουν τα παιδιά. Παιδί που δεν παίζει και δεν έχει εικόνες δε μπορεί να προχωρήσει. Ένας παίκτης που έχει τα βασικά, που αυτά πρέπει να τα δουλεύει στην ομάδα του, θα πρέπει στην συνέχεια αυτές τις δεξιότητες που δουλεύει να τις βγάλει και στο γήπεδο. Πώς θα βγουν στο παιχνίδι αν δεν αφήσεις τα παιδιά αρχικά να παίξουν με ένστικτο; Πρέπει οι ομάδες ν’ αφήνουν τα παιδιά να κάνουν τις επιλογές τους και να τις… λούζονται. Έτσι πάμε πάνω στο λάθος να το διορθώσουμε με επιμονή και υπομονή. Μέσα απ’ αυτήν τη συνέπεια έρχεται η ουσιαστική βελτίωση».
Η συμμετοχή στην National League 2 δεν αλλάζει τον πυρήνα της δουλειάς. Ο σύλλογος συνεχίζει να δίνει βάρος στην ηθική διαπαιδαγώγηση και στην ομαλή μετάβαση από τις ακαδημίες στο ανδρικό τμήμα, χωρίς να θυσιάζει αρχές για αποτελέσματα.