Ο Αθηναϊκός Qualco έκανε επίσημη την πρόσκληση για το δεύτερο «Aθens Cup», που θα φιλοξενηθεί στο κλειστό του Βύρωνα από τις 28 ως τις 30 Σεπτεμβρίου. Στο τουρνουά θα συμμετάσχουν η USK Πράγας, η Ραπίντ Βουκουρεστίου και η βελγική Μέχελεν, με τον διοργανωτή να ρίχνει και φέτος το βάρος στις ομάδες που έχουν πρωταγωνιστικούς ρόλους στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.
«Ήταν δέσμευση και γίνεται πράξη: Το “Aθens Cup” ξεκίνησε ως διοργάνωση και επιστρέφει ως θεσμός», αναφέρει χαρακτηριστικά η ανακοίνωση του συλλόγου, που μετά την επιτυχία της πρώτης διοργάνωσης με Βαλένθια, Γκντίνια και Μερσίν επιχειρεί να εδραιώσει το τουρνουά ως σταθμό στην προετοιμασία των ευρωπαϊκών ομάδων. Η διοργάνωση τελεί υπό την αιγίδα της ΕΟΚ και της Περιφέρειας Αττικής, ενώ η είσοδος για τους φιλάθλους θα είναι δωρεάν.
Η φετινή συγκυρία τούς έφερε απέναντι σε ομάδες με ιδιαίτερο βάρος στην Ευρώπη. Η USK Πράγας μετρά 21 χρόνια συνεχόμενης παρουσίας στην EuroLeague, κατέκτησε τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης το 2025 και διαθέτει πάνω από 40 τρόπαια στην ιστορία της. Η Ραπίντ Βουκουρεστίου, με ιστορία άνω των εκατό ετών, πήρε φέτος το double στη Ρουμανία και ετοιμάζεται για την πρώτη συμμετοχή της στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, ενώ η Μέχελεν εκπροσωπεί το Βέλγιο και βρίσκεται επίσης προ των πυλών της EuroLeague.
Ξεχωριστή θέση στο φετινό πρόγραμμα έχει η τιμή σε μια προσωπικότητα που σφράγισε το άθλημα. Ο λόγος για τη Natalia Hejkova, που μετρά έξι ευρωπαϊκούς τίτλους, 13 πρωταθλήματα Τσεχίας και μέλος του Hall of Fame της FIBA. Όπως σημειώνουν στον Αθηναϊκό, η παρουσία της λειτουργεί ως το αποκορύφωμα του τουρνουά.
Οι αγώνες πάντως αποκτούν και πρακτική σημασία για τον ίδιο τον Αθηναϊκό, αφού θεωρούνται πρόβα τζενεράλε ενόψει των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων στο EuroCup. Μάλιστα, λόγω του παγκοσμίου πρωταθλήματος ενδέχεται να είναι η πρώτη ευκαιρία να παραταχθεί πλήρης η ομάδα της Στέλλας Καλτσίδου.
Χρυσός χορηγός του τουρνουά είναι το The Ellinikon, με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Lamda Development, Οδυσσέα Αθανασίου, να τονίζει τη σημασία του εγχειρήματος: «Στο The Ellinikon πιστεύουμε ότι τα οφέλη ενός μεγάλου έργου αστικής ανάπλασης πρέπει να διαχέονται σε ολόκληρη την κοινωνία. Για αυτό στηρίζουμε έμπρακτα πρωτοβουλίες που προάγουν τον αθλητισμό, τη συμμετοχή και την ευγενή άμιλλα, ενώ έχουμε συμβάλει στη δημιουργία και αναβάθμιση σύγχρονων αθλητικών υποδομών σε όλη την Αττική. Είμαστε ιδιαίτερα χαρούμενοι που υποστηρίζουμε το ATHENS CUP 2026. Με το The Ellinikon Sports Park να έχει μόλις υποδεχθεί τους πρώτους επισκέπτες του, ευχόμαστε σύντομα να καλωσορίσουμε εκεί και το συγκεκριμένο τουρνουά, δίνοντας συνέχεια σε μια διοργάνωση υψηλού επιπέδου που φέρνει κοντά αθλητές, οικογένειες και τοπικές κοινότητες».
Τη φιλοξενία των τριών ομάδων θα αναλάβει το Conrad Athens The Ilisian, συνεχίζοντας τη συνεργασία που ξεκίνησε από την πρώτη διοργάνωση. Απομένουν πλέον οι τελευταίες εβδομάδες προετοιμασίας, με τη διοίκηση του Χάρη Πολίτη να ποντάρει και φέτος τη διοργάνωση ως τον συνδετικό κρίκο της ιστορίας του συλλόγου, από το Triple Crown του 2010, με το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ γυναικών.