Με το δεξί ξεκίνησε τις φιλικές του υποχρεώσεις επί ολλανδικού εδάφους ο ΠΑΟΚ, επικρατώντας με το ευρύ 4-1 της βελγικής Μπέβερεν στο Ζάλτμπομελ. Το ανεπίσημο ντεμπούτο του Ιταλού τεχνικού, Αλέσιο Λίσι, στον «ασπρόμαυρο» πάγκο συνοδεύτηκε από μια άκρως ενθαρρυντική εμφάνιση, γεμάτη δοκιμές, υψηλή πίεση και ένταση στο παιχνίδι.
Ο απόλυτος πρωταγωνιστής Χρήστος Ζαφείρης
Μεγάλο πρόσωπο της αναμέτρησης αναδείχθηκε χωρίς αμφιβολία ο Χρήστος Ζαφείρης. Ο νεαρός Έλληνας διεθνής μέσος, ο οποίος προέρχεται από μια απαιτητική χρονιά προσαρμογής, έδειξε εξαιρετικά στοιχεία στο δεύτερο σαρανταπεντάλεπτο, πετυχαίνοντας δύο γκολ και μοιράζοντας μία ασίστ. Η πίεση που άσκησε ψηλά στην αντίπαλη άμυνα απέδωσε καρπούς αρχικά στο 51ο λεπτό, όταν έκλεψε την μπάλα από τον αμυντικό της Μπέβερεν, εκμεταλλεύτηκε την κακή έξοδο του τερματοφύλακα και πλάσαρε υποδειγματικά από πλάγια θέση για το 2-1.
Λίγο αργότερα, στο 60ό λεπτό, ο ίδιος παίκτης τιμώρησε ακόμη ένα σοβαρό σφάλμα στα μετόπισθεν των Βέλγων. Ο γκολκίπερ της Μπέβερεν έκανε κακή πάσα στην προσπάθειά του να χτίσει το παιχνίδι από πίσω, ο Ζαφείρης διάβασε τη φάση, έκλεψε ξανά και σε κενή εστία έγραψε το 3-1. Ο διεθνής χαφ ολοκλήρωσε το προσωπικό του σόου στο 87ο λεπτό με μια εξαιρετική κάθετη μπαλιά, βγάζοντας τον Δημήτρη Πέλκα σε θέση τετ α τετ, με τον τελευταίο να «τσιμπάει» υπέροχα την μπάλα πάνω από τον αντίπαλο τερματοφύλακα για το τελικό 4-1.
Οι τακτικές πινελιές και το rotation του Λίσι
Ο Αλέσιο Λίσι έδειξε από τα πρώτα λεπτά ότι θέλει να περάσει τη δική του φιλοσοφία, χρησιμοποιώντας δύο εντελώς διαφορετικές ενδεκάδες σε κάθε ημίχρονο για να δει όλους τους διαθέσιμους παίκτες του. Ο Ιταλός προπονητής ήταν εξαιρετικά ενεργός στην άκρη του πάγκου. Στα cooling breaks χρησιμοποιούσε μάλιστα ένα tablet για να δείχνει διορθώσεις στους ποδοσφαιριστές του, μιλώντας σε τρεις γλώσσες: αγγλικά, ιταλικά και ισπανικά.
Στο κομμάτι της τακτικής, η ομάδα παρατάχθηκε με σχηματισμό 4-2-3-1 όταν είχε την μπάλα στην κατοχή της, ενώ η διάταξη άλλαζε σε 4-4-2 σε φάση άμυνας, με τους μεσοεπιθετικούς να υποχωρούν για να καλύψουν χώρους. Η πίεση ψηλά και η άμεση ανάκτηση της μπάλας ήταν τα στοιχεία που ζητούσε διαρκώς η τεχνική ηγεσία.
Το πρώτο ημίχρονο και οι νεαροί της ακαδημίας
Στο πρώτο μέρος, ο Γιάννης Κωνσταντέλιας φόρεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού, οδηγώντας μια 11άδα γεμάτη με παιδιά από τις ακαδημίες. Ο ΠΑΟΚ απείλησε πρώτος στο 8′ με δυνατό σουτ του Καμαρά που αποκρούστηκε. Στο επόμενο λεπτό, μετά από εκτέλεση κόρνερ του Κωνσταντέλια, ο Μπαταούλας πήρε την πρώτη κεφαλιά και ο Ανέστης Μύθου με κοντινό πλασέ άνοιξε το σκορ.
Η Μπέβερεν βρήκε απάντηση στο 41′ με τον Σαγιάλα, ο οποίος νίκησε τον Τσιφτσή με πλασέ μετά από προσπάθεια του Λοκέσα. Λίγο πριν την ανάπαυλα, ο Μπέρδος άγγιξε το δεύτερο γκολ για τον ΠΑΟΚ, όμως το πλασέ του σταμάτησε στο δοκάρι μετά από εξαιρετική κούρσα του Κωνσταντέλια.
Από την αναμέτρηση απουσίαζαν για προληπτικούς λόγους και λόγω μικροπροβλημάτων οι Παβλένκα, Μεϊτέ, Ντεσπόντοφ και Γερεμέγιεφ, με τον Λίσι να προστατεύει τους συγκεκριμένους παίκτες ενόψει της συνέχειας της προετοιμασίας.