Με μεγάλα όνειρα, υψηλές προσδοκίες και έναν ξεκάθαρο ευρωπαϊκό προσανατολισμό ξεκίνησε η νέα αγωνιστική περίοδος για τον ΟΦΗ. Η πρώτη συγκέντρωση των Κρητικών πραγματοποιήθηκε το απόγευμα της Δευτέρας (06/07) στο Βαρδινογιάννειο Αθλητικό Κέντρο (ΒΑΚ), σηματοδοτώντας την επίσημη έναρξη της προετοιμασίας για τη σεζόν 2026-27.
Οι Κρητικοί επιστρέφουν στα γήπεδα ως Κυπελλούχοι Ελλάδας, έχοντας μπροστά τους τη μεγάλη πρόκληση της League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Ο προπονητής της ομάδας, Χρήστος Κόντης, έδωσε το στίγμα της επόμενης μέρας, αναλύοντας τους στόχους σε πρωτάθλημα, Κύπελλο και Ευρώπη, ενώ παράλληλα παρουσίασε το πλάνο για την περαιτέρω ενίσχυση του ρόστερ.
Το ευρωπαϊκό όνειρο και οι εγχώριες προκλήσεις
Η επιστροφή στις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις φέρνει ενθουσιασμό, αλλά και αυξημένες απαιτήσεις στο Ηράκλειο. Ο τεχνικός του Ομίλου δεν έκρυψε τη χαρά του για αυτή τη διαδικασία:
«Δεν είναι απλώς μία νέα χρονιά. Είναι κάτι πολύ ωραίο. Έχω βρεθεί στη θέση να παίξω ευρωπαϊκά παιχνίδια ως ποδοσφαιριστής και ως προπονητής και για όλους είναι ένα όνειρο. Μας προσδοκά κάτι όμορφο που έρχεται. Όλοι μαζί να κάνουμε κάτι ωραίο. Είναι 8-10 παιχνίδια, είτε στο Europa, είτε στο Conference League. Θεωρούμε ότι θα κάνουμε μία μεγάλη προσπάθεια και πάνω απ’ όλα να το ευχαριστηθούμε».
Πέρα από την Ευρώπη, ο Χρήστος Κόντης έθεσε ως βασική προτεραιότητα το ελληνικό πρωτάθλημα, στοχεύοντας στην είσοδο της ομάδας στα playoffs για τις θέσεις 5-8:
«Το πρωτάθλημα είναι το πιο σημαντικό. Θέλαμε να βρεθούμε στις θέσεις 5-8. Μέσα από το πρωτάθλημα μία ομάδα χτίζει νοοτροπία νικητή. Θέλουμε να κάνουμε μία πολύ καλή πορεία. Στο Κύπελλο, ως Κυπελλούχοι Ελλάδας, δεν μπορούμε να πούμε ότι δεν θέλουμε να φτάσουμε ψηλά. Πρέπει να υπερασπιστούμε τον τίτλο μας. Στην Ευρώπη τα παιχνίδια είναι πολύ δύσκολα και απαιτητικά. Πρέπει να τα χαρούμε, να τα ευχαριστηθούμε και να τα παίξουμε με όλο μας το είναι. Αν καταφέρουμε να πάμε όσο πιο ψηλά γίνεται, θα είναι ιδανικό για εμάς. Δεν είναι εύκολο, αλλά αυτό είναι μέσα στο μυαλό μου».
Για να ανταπεξέλθει ο σύλλογος σε αυτό το βαρύ πρόγραμμα των τριών διοργανώσεων, η καθημερινή αφοσίωση θεωρείται απαραίτητη:
«Είναι μία πολύ απαιτητική χρονιά. Χρειάζεται απ’ όλους μεγάλη προσπάθεια, συνέπεια και καθημερινή δουλειά. Είμαι σίγουρος ότι όλοι μας θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Τα παιδιά ανυπομονούν να ξεκινήσουν, το ίδιο κι εγώ με τους συνεργάτες μου. Το μόνο που μπορούμε να υποσχεθούμε είναι ότι θα τα δώσουμε όλα για να πετύχουμε τους στόχους μας σε όλες τις διοργανώσεις».
Το μεταγραφικό πλάνο και η στελέχωση του ρόστερ
Η απόκτηση του Ανδρέα Μπουχαλάκη αποτελεί την πρώτη σημαντική κίνηση, όμως ο σχεδιασμός περιλαμβάνει αρκετή δουλειά ακόμα. Ο προπονητής του ΟΦΗ εξήγησε ότι στόχος είναι η πραγματοποίηση τουλάχιστον έξι επιπλέον μεταγραφών, ώστε να διαμορφωθεί ένα ράστερ 30 παικτών:
«Έχουμε κάνει μία μεταγραφή με τον Μπουχαλάκη, αλλά είμαστε ακόμη στην αναζήτηση ποδοσφαιριστών. Υπάρχουν περιπτώσεις που είμαστε κοντά και άλλες που είναι πιο δύσκολες. Αξιολογούμε καθημερινά την ομάδα και ελπίζω τις επόμενες ημέρες να ενισχυθούμε με τους παίκτες που θέλουμε, ώστε να φτιάξουμε την ομάδα που ονειρευόμαστε. Ψάχνουμε στόπερ, δεξί μπακ και επιθετικό. Θέλουμε ποδοσφαιριστές με εμπειρία, φιλοδοξία, καλή νοοτροπία, που να έχουν παίξει σε υψηλό επίπεδο και ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Παίκτες γρήγορους, έξυπνους και με σύγχρονα χαρακτηριστικά».
Όσον αφορά τη διατήρηση του βασικού κορμού και τη διοικητική ενίσχυση, ο ίδιος πρόσθεσε:
«Θέλαμε πολύ σαν ομάδα να κρατήσουμε τους παίκτες που θέλαμε και η διοίκηση αντέδρασε άμεσα. Δεν μπορούμε να είμαστε σε όλα 100% επιτυχημένοι, όμως έχουμε μία πολύ σταθερή βάση. Αυτή η βάση είναι εδώ και θα δείξει τον δρόμο στους καινούργιους. Αν ενισχυθούμε όπως θέλουμε, ποιοτικά και ποσοτικά, θα δημιουργήσουμε μία πολύ ανταγωνιστική ομάδα. Θέλω σίγουρα έξι μεταγραφές και πιστεύω ότι θα τις κάνουμε. Θέλουμε ένα ρόστερ περίπου 30 ατόμων, με 26 ποδοσφαιριστές και τέσσερις τερματοφύλακες. Η πρόσληψη του Καρυπίδη είναι μία πολύ καλή κίνηση. Είναι ένας άνθρωπος του ποδοσφαίρου, τον είχα και ποδοσφαιριστή. Είναι ένα σοβαρό και αξιόλογο παιδί, με τεράστια εμπειρία σε έναν μεγάλο σύλλογο. Η αναβάθμιση σε αυτή τη θέση ήταν πολύ σημαντική και θα μας βοηθήσει πάρα πολύ».
Η φωνή των πρωταγωνιστών στο χορτάρι
Στην πρώτη συγκέντρωση, το παρών έδωσαν συνολικά 31 ποδοσφαιριστές, μεταξύ των οποίων οι Χριστογεώργος, Λίλο, Κατσίκας, Καλαφάτης, Κρίσμανιτς, Πούγγουρας, Κωστούλας, Κοντεκάς, Μαρινάκης, Αθανασίου, Καινουργιάκης, Αποστολάκης, Λαγουδάκης, Κουτσουπιάς, Κανελλόπουλος, Ασμαριανάκης, Καραχάλιος, Μ. Χνάρης, Βούκοτιτς, Νους, Φούντας, Ρομάνο, Φαϊτάκης, Σιτμαλίδης, Ισέκα, Θεοδοσουλάκης, Αντωνακάκης και Ράκονιατς. Δικαιολογημένα απών ήταν ο Κωνσταντίνος Χνάρης, ο οποίος έχει λάβει άδεια προκειμένου να βρει τον επόμενο σταθμό της καριέρας του.
Ο Ισπανός δεξιός μπακ, Μπόρχα Γκονθάλεθ, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την παραμονή του στο Ηράκλειο:
«Ξεκινάμε από σήμερα να δουλέψουμε σκληρά, ώστε να είμαστε έτοιμοι και ανταγωνιστικοί σε όλες τις διοργανώσεις και να δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε. Το γεγονός ότι δεν έπαιξα στον τελικό ήταν μία δύσκολη στιγμή, αλλά το ποδόσφαιρο τα έχει αυτά. Στον ημιτελικό έδωσα γκολ και ασίστ, όμως δεν είναι μόνο να παίξεις στον τελικό. Το σημαντικό είναι να δουλεύεις κάθε μέρα και να βοηθάς την ομάδα. Νιώθω πολύ ωραία εδώ. Από την πρώτη στιγμή που συζητούσαμε όλα πήγαν σε πολύ καλό δρόμο. Η ομάδα με ήθελε, ήθελα κι εγώ να είμαι εδώ, οπότε ήταν το καλύτερο και για τις δύο πλευρές».
Από την πλευρά του, ο αρχηγός, Θανάσης Ανδρούτσος, στάθηκε στην ανάγκη για σκληρή δουλειά:
«Θα θέσουμε νέους στόχους, τους ίδιους που είχαμε αλλά και νέους στην Ευρώπη. Έχουμε χρόνο να δουλέψουμε, οπότε νιώθουμε πολύ χαρούμενοι που είμαστε πάλι εδώ. Έχουμε όρεξη για δουλειά και ανυπομονούμε να ξεκινήσουμε. Σε προσωπικό επίπεδο οι στόχοι είναι οι ίδιοι. Να βελτιώνομαι κάθε μέρα και μέσα από αυτό να βοηθάω την ομάδα. Χάρη στους συμπαίκτες μου έφτασα ξανά στην Εθνική ομάδα, οπότε όλοι μαζί πιστεύουμε ο ένας στον άλλον και θα ξεκινήσουμε δυναμικά».
Το νέο μεταγραφικό απόκτημα, ο Ανδρέας Μπουχαλάκης, τόνισε πως η επιστροφή του ήρθε στην κατάλληλη χρονική συγκυρία:
«Δεν υπήρχε καλύτερη στιγμή να έρθω στον ΟΦΗ. Κάθε χρόνο έχει σταθερή πορεία, έφτασε σε δύο τελικούς, κάτι που είναι πολύ μεγάλο γεγονός. Για μένα ήταν η ιδανική στιγμή να επιστρέψω. Ο ΟΦΗ έχει σταθερή πορεία, είναι ένα δυναμικό σύνολο και εγώ βρίσκομαι σε μία ηλικία που μπορώ να προσφέρω. Θέλω να βοηθήσω την ομάδα τόσο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις όσο και στην Ελλάδα με την εμπειρία μου. Το μόνο που εύχομαι είναι να είμαστε όλοι υγιείς. Από εκεί και πέρα να δώσουμε τα πάντα μέσα στο γήπεδο, να χαρούμε αυτό το ταξίδι, να ευχαριστήσουμε τον κόσμο μας και στο τέλος να πετύχουμε τους στόχους μας».
Οι πρώτες ημέρες της προετοιμασίας στο Ηράκλειο περιλαμβάνουν τις καθιερωμένες εργομετρικές εξετάσεις και ιατρικές μετρήσεις. Στη συνέχεια, η αποστολή του ΟΦΗ είναι προγραμματισμένο να αναχωρήσει στις 21 Ιουλίου για την Ολλανδία, όπου θα πραγματοποιηθεί το βασικό στάδιο της προετοιμασίας με τη διεξαγωγή σειράς φιλικών αναμετρήσεων.