Η Εθνική Ελπίδων ρίχνεται απόψε στη «μάχη» του «Mourneview Park», εκεί όπου αντιμετωπίζει τη Βόρεια Ιρλανδία (19:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ) στο φινάλε των προκριματικών του Euro U21. Δεν πρόκειται για ένα απλό παιχνίδι, αλλά για τον τελευταίο σταθμό μιας διαδρομής που μπορεί να οδηγήσει τη «γαλανόλευκη» απευθείας στην τελική φάση.

Η ομάδα του Γιάννη Ταουσιάνη έχει ήδη «κλειδώσει» τη δεύτερη θέση στον 6ο όμιλο, ωστόσο το πραγματικό διακύβευμα βρίσκεται αλλού. Για να πάρει το εισιτήριο χωρίς περιπέτειες, χρειάζεται νίκη με διαφορά δύο γκολ απέναντι στους Βορειοϊρλανδούς, ώστε να προσπεράσει την Πολωνία στη μάχη των καλύτερων δεύτερων.

Οι αριθμοί είναι αμείλικτοι. Οι Πολωνοί βρίσκονται στους 21 βαθμούς με τέρματα 20-7 (+13), την ώρα που η Ελλάδα έχει 18 βαθμούς και 18-6 (+12). Η χθεσινή ήττα της Πολωνίας από την Ιταλία με 6-2 άνοιξε τον δρόμο, αλλά η Εθνική καλείται να τον βαδίσει με το σκορ στα πόδια της.

Δείτε επίσης: Εθνική Ελπίδων: Νίκη με Βόρεια Ιρλανδία για πρόκριση στο EURO U21

Σε περίπτωση νίκης με ένα γκολ, για παράδειγμα 1-0 ή 2-1, η Πολωνία παραμένει μπροστά και το σενάριο της απευθείας πρόκρισης απομακρύνεται. Υπάρχει βέβαια και το «παράθυρο» της απώλειας βαθμών της Γερμανίας απέναντι στη Γεωργία, που θα άλλαζε τα δεδομένα, αλλά αυτό δεν εξαρτάται από τους παίκτες του Ταουσιάνη.

Ο ομοσπονδιακός προπονητής γνωρίζει καλά τι θα βρει απέναντί του. «Μια ομάδα που η ένταση, το άμεσο παιχνίδι και οι δεύτερες μπάλες είναι χαρακτηριστικά του τρόπου που αγωνίζεται», είπε, περιγράφοντας το προφίλ των Βορειοϊρλανδών. «Προετοιμαζόμαστε, όπως πάντα, για τις ειδικές αγωνιστικές συνθήκες του παιχνιδιού, στηριζόμενοι στη δική μας ταυτότητα».

Στο αγωνιστικό κομμάτι, η Ελλάδα έχει δείξει ότι μπορεί να επιβάλει τον ρυθμό της. Στο πρώτο παιχνίδι των προκριματικών είχε επικρατήσει με 4-0, ένα σκορ που δείχνει τη διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων. Η ενδεκάδα που αναμένεται να παρατάξει ο Ταουσιάνης περιλαμβάνει τους Μοναστηρλή, Κωστούλα, Καλογερόπουλο, Αλεξίου, Άλεν, Αλμύρα, Γκούμα, Μπακούλα, Πνευμονίδη, Παπακανέλλο και Μύθου.

Αν η Εθνική δεν καταφέρει να πάρει την απευθείας πρόκριση, θα έχει ακόμα μια ευκαιρία μέσω των play-offs, όπου θα αγωνιστεί ως δεύτερη του ομίλου. Το ζητούμενο όμως απόψε είναι ένα: η νίκη με δύο γκολ, για να μη χρειαστεί να περιμένει άλλα αποτελέσματα.