Στο Κιάτο και τα γήπεδα της Κορινθίας η ολοκλήρωση του πρώτου FIBA Masters Open άφησε πίσω της όχι μόνο αγώνες αλλά και εικόνες που δύσκολα ξεχνιούνται. Αθλητές από δεκάδες χώρες αντάλλαξαν φανέλες στο τέλος, ενώ τοπικοί φορείς μιλούν ήδη για μόνιμη σύνδεση της περιοχής με το βετερανικό μπάσκετ. Ο Γενικός Διευθυντής της ΕΟΚ, Ντίνος Σβερκούνος, περιέγραψε το τουρνουά ως την αρχή μιας νέας διαδρομής για την ομοσπονδία.
Η διοργάνωση ολοκληρώθηκε στις 12 Ιουλίου 2026 μετά από αγώνες που κράτησαν από τις 4 έως τις 12 του μήνα. Περισσότεροι από χίλιοι αθλητές από 28-29 χώρες αγωνίστηκαν σε κατηγορίες 40+ έως 70+ σε εννέα κλειστά γυμναστήρια της Κορινθίας και της Δυτικής Αττικής. Το κεντρικό γήπεδο στο Κιάτο φιλοξένησε και τους αγώνες 3×3, ενώ η τελετή λήξης στο Λουτράκι κατέληξε σε street party με τον DJ Δημήτρη Ουγγαρέζο.
Σβερκούνος μίλησε στο «Άμερο Ριπλέι» του EOK WebRadio και στάθηκε ιδιαίτερα στην ιστορική διάσταση. «Είχαμε την πρώτη διοργάνωση Masters Open στην ιστορία της FIBA μετά από 93 χρόνια για την παγκόσμια ομοσπονδία, το οποίο διεξήχθη στα γήπεδα της Κορινθίας και της δυτικής Αττικής», είπε. Περιέγραψε συγκινητικές στιγμές με αθλητές όλων των ηλικιών που ήρθαν να παίξουν, να δουν τη χώρα και να περάσουν καλά. Η τελετή έναρξης στο Ξυλόκαστρο συγκέντρωσε σχεδόν 600 συμμετέχοντες, ενώ η λήξη στο Λουτράκι έγινε πραγματικό πάρτι.
Η σύνδεση με το παρελθόν ήταν εμφανής. Οι αγώνες 3×3 στο Κιάτο θεωρήθηκαν συνέχεια του πρώτου παγκοσμίου πρωταθλήματος 3×3 που έγινε το 2012 στο Ζάππειο. «Ήταν η σύνδεση, ουσιαστικά, του πρώτου Παγκοσμίου το 2012 στο Ζάππειο με το πρώτο παγκόσμιο 3×3 βετεράνων αθλητών, που αφορούσε τις ηλικιακές κατηγορίες 40+», σημείωσε ο Σβερκούνος. Περίπου χίλιοι αθλητές από 28-29 χώρες έφτασαν στην Ελλάδα και το μήνυμα ταξίδεψε σε πέντε ηπείρους.
Η Τότα Γκολφινοπούλου, αναπληρώτρια Γενική Διευθύντρια της ΕΟΚ και Event Director του τουρνουά, είχε περιγράψει νωρίτερα τις βασικές ιδέες πίσω από τη διοργάνωση. «Το FIBA Masters Open βασίζεται σε τρεις πολύ απλές ιδέες. Ο ανταγωνισμός στην πιο αγνή του μορφή, καθώς το μπάσκετ αποτελεί, και θα αποτελεί πάντα, την καρδιά όλων όσων κάνουμε. Μια κοινότητα που ενώνει γενιές, όπου η κουλτούρα και η παράδοση συνδέουν παίκτες από διαφορετικές χώρες, αφετηρίες και γενιές, μέσα από την κοινή αγάπη για το παιχνίδι. Και τέλος, ένα καλοκαίρι αξέχαστο όπου η φύση, τα πανέμορφα τοπία, η συντροφικότητα, η διασκέδαση, η φιλοξενία και οι εξαιρετικές τοπικές εμπειρίες δημιουργούν αναμνήσεις που μένουν», είχε πει.
Ο Ανδρέας Ζαγκλής, Γενικός Γραμματέας της FIBA, και ο πρόεδρος της ΕΟΚ Βαγγέλης Λιόλιος είχαν τονίσει ότι το τουρνουά αποτελεί πλατφόρμα σύνδεσης ανθρώπων και όχι κλασική elite διοργάνωση. Ο Ζαγκλής είχε αναφέρει την εμπειρία της Ελλάδας από μεγάλες διοργανώσεις και την επιλογή της χώρας ως πρώτης διοργανώτριας για αυτόν ακριβώς τον λόγο.
Σβερκούνος επέμεινε ότι το event ήρθε για να μείνει. «Δεν το συζητάμε αυτό. Όσοι είναι γνώστες του οράματος, της αποστολής και του στρατηγικού σχεδιασμού της FIBA, ξέρουν πως πρέπει να είμαστε όλοι μια κοινότητα, ανεξαρτήτως ηλικίας, να μεγαλώσουμε αυτήν την κοινότητα, να μεγαλώσουμε την επιρροή που έχουμε στην κοινωνία συνολικά. Είναι κάτι που όχι απλά θα μείνει… Το καραβάκι ξεκίνησε απ’ τον ισθμό, απ’ τον κορινθιακό κόλπο, και θα ταξιδέψει σε όλον τον κόσμο. Είμαι απολύτως σίγουρος γι’ αυτό», δήλωσε.
Η παρουσία υψηλόβαθμων στελεχών της FIBA ενίσχυσε το μήνυμα. Στα γήπεδα βρέθηκαν ο πρόεδρος της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας Γκαρμπαχόσα στην τελετή έναρξης, ο Ανδρέας Ζαγκλής στις απονομές του 3×3, ο Εκτελεστικός Διευθυντής της FIBA Europe Καμίλ Νόβακ και ο Άρης Ζώης, μέλος του Κεντρικού Συμβουλίου της FIBA και πρόεδρος του working group για το Masters Open.
Το οικονομικό αποτύπωμα ήταν άμεσο. Τοπικοί φορείς μίλησαν για αθλητικό τουρισμό που άφησε χρήματα στην περιοχή σε μια δύσκολη περίοδο. Ο Υπουργός Υποδομών και Μεταφορών Χρίστος Δήμας και οι περιφερειάρχες Αττικής και Πελοποννήσου στήριξαν την προσπάθεια, όπως και οι δήμαρχοι της Κορινθίας. Αθλητές από την Αυστραλία είχαν επισκεφθεί ήδη από τις πρώτες ημέρες τη Λίμνη Βουλιαγμένης, την Αρχαία Κόρινθο και το κανάλι του Ισθμού.
Ο Σβερκούνος αναφέρθηκε και στο μέλλον. Από του χρόνου η ΕΟΚ θα διοργανώνει πανελλήνιο τουρνουά masters, με προκρίσεις που θα οδηγούν στα FIBA Masters Open. Υπάρχει ήδη συνεργασία με τον ιδιωτικό φορέα Basketaki που έχει πάνω από 20 χιλιάδες αθλητές. «Το Πανελλήνιο αυτό το ξεκινάμε απ’ του χρόνου το καλοκαίρι. Θα ανακοινωθούν σύντομα και οι διαδικασίες συμμετοχής-εγγραφής για το πρώτο πανελλήνιο τουρνουά βετεράνων», είπε.
Η Ελλάδα συνεχίζει τον κύκλο μεγάλων διοργανώσεων. Μετά το Προολυμπιακό του 2024 και το Ευρωμπάσκετ Γυναικών, το 2026 ήρθε το Masters Open, το 2027 το FIBA Euro Cup 3×3 στην Αττική, το 2028 το Παγκόσμιο U17 και το 2029 όμιλος του Ευρωμπάσκετ στην Αθήνα. Όλο το πλάνο είναι εξαετές και στοχεύει στην εξωστρέφεια και τη σύνδεση νέων και βετεράνων με την ομοσπονδία.
Στους τελικούς του 3×3 η Πολωνία κέρδισε στις γυναίκες, ενώ στους άνδρες νικητές ήταν οι Rare Air από τις ΗΠΑ στα 50+, η CD Matchup από την Ισπανία στα 45+ και η Ρουμανία στα 40+. Βραβεύτηκε και η αθλήτρια από το Μεξικό στην όγδοη δεκαετία της ζωής της, όπως και ο Αμερικανός αθλητής στα 78 του.