Η ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων στο Final 8 του 53ου Πανελληνίου Πρωταθλήματος Παίδων στη Φλώρινα άφησε τέσσερις ομάδες να διεκδικούν την πρόκριση στον τελικό της Κυριακής. Η ΔΕΚΑ και το Περιστέρι τελείωσαν αήττητες στην κορυφή των ομίλων τους, ενώ Ολυμπιακός και Εκπαιδευτήρια Πλάτωνα πήραν τις δεύτερες θέσεις και το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Σαββάτου.
Τα αποτελέσματα της τρίτης ημέρας
Η ΔΕΚΑ ξεπέρασε δύσκολο ξεκίνημα απέναντι στη Νικόπολη Πρέβεζας και επικράτησε 77-61. Οι Ηπειρώτες προηγήθηκαν με 13-0 στα πρώτα 3:30 λεπτά χάρη στους Μπότσιο και Μπούσιο, όμως η ομάδα της Θεσσαλονίκης αντέδρασε άμεσα. Ο Βενιέρης μείωσε σε 15-10 στο 8ο λεπτό και ο Γκάγκας με τρίποντο έγραψε το 18-14 της πρώτης περιόδου. Στη δεύτερη περίοδο η ΔΕΚΑ πίεσε στην άμυνα, περιόρισε τα εύκολα καλάθια και με τρίποντα του Κανατσαρόπουλου και του Κυργάκη πήρε προβάδισμα 41-33 στο ημίχρονο. Στο δεύτερο μέρος ο Σπανός και ο Παπαλύρας άνοιξαν τη διαφορά στους 14 πόντους και η Νικόπολη δεν μπόρεσε να αντιδράσει ξανά.
Ο Ολυμπιακός ήταν ασταμάτητος απέναντι στον ΑΟΚ Χανίων και νίκησε 119-82. Οι Πειραιώτες προηγήθηκαν 8-0 με τον Νάστα και έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο 34-19. Στο δεύτερο δεκάλεπτο η διαφορά μεγάλωσε στους 25 πόντους με τον Σπανούλη να δίνει ρυθμό και το ημίχρονο ολοκληρώθηκε 67-42. Στο δεύτερο ημίχρονο ο Χριστοδούλου και ο Νάστας συνέχισαν την επίθεση και το τελικό σκορ διαμορφώθηκε εύκολα.
Οι υπόλοιπες αναμετρήσεις και η πρόκριση
Το Περιστέρι επικράτησε των Εκπαιδευτηρίων Πλάτωνα με 100-85 και κατέκτησε την πρώτη θέση του ομίλου του. Ο Προμηθέας Πάτρας επικράτησε του ΓΑΣ Κομοτηνή με 56-45 χάρη στην εξαιρετική τρίτη περίοδο όπου ο Βλάχος ήταν καθοριστικός. Τα Εκπαιδευτήρια Πλάτωνα πανηγύρισαν τη δεύτερη νίκη τους επί του Προμηθέα Πάτρας με 86-69, με τον Σασλόγλου να είναι ο πρωταγωνιστής της ανατροπής στην τρίτη περίοδο. Στον Α’ όμιλο η ΔΕΚΑ τελείωσε με 6 βαθμούς και ο Ολυμπιακός με 5, ενώ στον Β’ όμιλο το Περιστέρι είχε επίσης 6 και τα Εκπαιδευτήρια Πλάτωνα 5.
Οι ημιτελικοί είναι προγραμματισμένοι για το Σάββατο 27 Ιουνίου με τη ΔΕΚΑ να αντιμετωπίζει τα Εκπαιδευτήρια Πλάτωνα στις 14:30 και τον Ολυμπιακό να παίζει με το Περιστέρι στις 17:00. Την Κυριακή θα διεξαχθούν οι αγώνες για τις θέσεις 3-4 και ο μεγάλος τελικός.
Η Νικόπολη Πρέβεζας ολοκλήρωσε την ιστορική της συμμετοχή μετά από 22 χρόνια απουσίας από την τελική φάση. Τα παιδιά της ομάδας προηγήθηκαν με 13-0 και έδειξαν χαρακτήρα απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ακαδημίες, παρότι ηττήθηκαν. Ο προπονητής Δημήτρης Μήτσικας τόνισε την αγάπη για το μπάσκετ στην πόλη και τη συμμετοχή περισσότερων από 100 παιδιών στο καμπ του συλλόγου.
Στη δεύτερη ημέρα του τουρνουά η ΔΕΚΑ νίκησε τον ΑΟΚ Χανιά 65-50, ο Ολυμπιακός επικράτησε της Νικόπολης Πρέβεζας 110-65, το Περιστέρι κέρδισε τον ΓΑΣ Κομοτηνή 71-45 και τα Εκπαιδευτήρια Πλάτωνα ανέτρεψαν το -12 του ημιχρόνου για να νικήσουν τον Προμηθέα Πάτρας 86-69.
Οι δηλώσεις μετά τα παιχνίδια της τρίτης ημέρας αποτύπωσαν την ικανοποίηση των πρωταγωνιστών. Ο Ιωάννης Σπανός της ΔΕΚΑ είπε: «Συγχαρητήρια στην ομάδα της Νικόπολης, ήταν ένας πολύ δυνατός αντίπαλος. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που καταφέραμε να προκριθούμε στα ημιτελικά και ελπίζουμε να συνεχίσουμε με τον ίδιο τρόπο για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.» Ο προπονητής Γιάννης Τάκης πρόσθεσε ότι η συμμετοχή σε τελικές φάσεις αποτελεί βασικό στόχο της ακαδημίας και ευχαρίστησε τον κόουτς Μήτσικα για την παράδοση του 13-0. Ο Μπούσιος Θωμάς της Νικόπολης τόνισε ότι η ομάδα έγινε οικογένεια από τον Αύγουστο, ενώ ο Δημήτρης Μήτσικας εξέφρασε περηφάνια για την προσπάθεια των αθλητών του που ξεπέρασαν πολλές δυσκολίες.
Από την πλευρά του Ολυμπιακού ο προπονητής Γιώργος Παντελάκης σημείωσε ότι ο ΑΟΚ Χανιά είναι δύσκολος αντίπαλος με καλούς αυτοματισμούς και ότι η ομάδα του είχε πρόβλημα στην άμυνα δεχόμενη 82 πόντους. Ο Θανάσης Σπανούλης τόνισε την ανάγκη συγκέντρωσης για τον ημιτελικό και τον τελικό. Ο προπονητής του ΑΟΚ Χανιά Χρήστος Παπανικολάου είπε ότι σε αυτές τις ηλικίες είναι σημαντικό τα παιδιά να αντιμετωπίζουν τους καλύτερους και ευχαρίστησε τον Ολυμπιακό που έδωσε τον καλύτερό του εαυτό. Ο Λευτέρης Κραουνάκης πρόσθεσε ότι η συμμετοχή σε τελική φάση σημαίνει πολλά για την ομάδα.
Το πρόγραμμα της ημέρας περιλάμβανε ακόμη τις αναμετρήσεις ΓΑΣ Κομοτηνή – ΑΣΠ Προμηθέας και ΓΣ Περιστερίου – ΑΟ Εκπ. Ο Πλάτων, που ολοκλήρωσαν τη φάση των ομίλων και καθόρισαν τα ζευγάρια των ημιτελικών. Η διοργάνωση συνεχίζεται με υψηλό ανταγωνισμό και πολλές ανατροπές που κράτησαν το ενδιαφέρον αμείωτο μέχρι το τέλος της προκριματικής φάσης.