Το πρώτο BWB Next Up Camp που διοργάνωσαν από κοινού NBA και FIBA στην Κωνσταντινούπολη ολοκληρώθηκε και ο Άγγελος Ζούπας επέστρεψε στην Ελλάδα με γεμάτες αποσκευές από εμπειρίες. Ο φόργουορντ του Αμύντα ήταν ένας από τους 78 αθλητές από 44 χώρες που κλήθηκαν να συμμετάσχουν στο τριήμερο καμπ, το οποίο διεξήχθη από τις 26 έως τις 29 Αυγούστου.
Το προσκλητήριο έφτασε στα μέσα του καλοκαιριού, μόλις τρεις μέρες μετά το τέλος του Ευρωμπάσκετ. Όπως εξήγησε ο ίδιος μιλώντας στο Web Radio της ΕΟΚ και τον Μαρίνο Πρίντεζη, η διαδικασία ήταν απλή: ένα e-mail με οδηγίες εγγραφής και μετά το μόνο που έμενε ήταν το ταξίδι για την τουρκική μεγαλούπολη.
Οι εντυπώσεις του από τις εγκαταστάσεις ήταν άκρως θετικές. «Ήταν όλα απίστευτα και πολύ επαγγελματικά», ανέφερε χαρακτηριστικά, περιγράφοντας ένα περιβάλλον όπου οι προπονητές ήταν στη διάθεση των αθλητών οποιαδήποτε στιγμή το χρειάζονταν. Το πρόγραμμα ήταν εντατικό, με την προπόνηση να ξεκινά στις εννέα το πρωί και να ολοκληρώνεται στις δύο το μεσημέρι, περνώντας από διάφορους σταθμούς δεξιοτήτων πριν καταλήξει σε παιχνίδια 3×3 και 5×5.
Ιδιαίτερη μνεία έκανε στους εν ενεργεία παίκτες του NBA που βρέθηκαν στο καμπ και έδιναν συμβουλές ανάλογα με τα δικά τους χαρακτηριστικά. Ο Κρις Μίντλετον επιδόθηκε στο κομμάτι της ντρίμπλας, ενώ παρόντες ήταν επίσης οι Μπρουκ Λόπεζ και Τζέιλεν Σαγκς. «Μας έδωσαν συμβουλές για το τι χρειάζεται για να φτάσεις στο επίπεδο που είναι αυτοί», σημείωσε ο νεαρός άσος.
Αυτό που του έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση, πάντως, δεν ήταν τόσο το αγωνιστικό κομμάτι όσο η συμπεριφορά των ανθρώπων του μπάσκετ εκεί. «Οι προπονητές και οι παίκτες μιλούν πάρα πολύ ήρεμα. Όταν κάνεις λάθος κοιτούν την επόμενη φάση», είπε, προσθέτοντας πως αυτό είναι κάτι που δεν συναντά κανείς εύκολα στην Ευρώπη και θυμίζει περισσότερο αμερικανική νοοτροπία.
Παρά τις διαφορετικές κουλτούρες των συμμετεχόντων, η επικοινωνία ήταν δεδομένη. «Μας δένει όλους η αγάπη για το μπάσκετ», τόνισε, αποκαλύπτοντας ότι κράτησε επαφή με τον συγκάτοικό του στο καμπ, τον Ματίγια Λούκιτς, ο οποίος μάλιστα αναδείχθηκε MVP της διοργάνωσης.
Η προσοχή του Ζούπα στρέφεται πλέον στη νέα σεζόν με τον Αμύντα στην Elite League. Ο ίδιος αναγνωρίζει πως το επίπεδο ανεβαίνει κατακόρυφα σε σχέση με τη National League 1, με το παιχνίδι να γίνεται πιο γρήγορο και πιο σκληρό σωματικά. Η προσθήκη των δύο ξένων ανά ομάδα ανεβάζει ακόμη περισσότερο τον πήχη, κάτι που τον βρίσκει έτοιμο να ανταποκριθεί.
«Δεν θέλω να είμαι απλά ένας ρολίστας στην ομάδα μου, θέλω να πρωταγωνιστώ στο πρωτάθλημα», δήλωσε με σαφήνεια, βάζοντας ψηλά τον πήχη για τον εαυτό του. Το πρώτο πράγμα που θέλει να βελτιώσει είναι η άμυνά του, καθώς γνωρίζει ότι πρέπει να συνεισφέρει περισσότερο σε τομείς πέρα από το σκοράρισμα για να σταθεί στο νέο επίπεδο.
