Η Νέα Υόρκη δεν έκλεισε μάτι το βράδυ του Σαββάτου. Οι οπαδοί των Νιου Γιορκ Νικς πανηγυρίζουν το πρώτο τους πρωτάθλημα στο NBA από το 1973, καθώς η ομάδα κατέκτησε τον τίτλο για τρίτη φορά στην ιστορία της.
Η επική ανατροπή και το double των Νικς
Μέσα στο Σαν Αντόνιο, οι Νικς επικράτησαν 94-90 των Σπερς στον πέμπτο τελικό, φτάνοντας το 4-1 στη σειρά των playoffs. Ο Τζέιλεν Μπράνσον έκανε μαγικά πράγματα στο παρκέ με 45 πόντους και αναδείχθηκε δίκαια MVP των τελικών. Η νίκη αυτή ολοκλήρωσε ένα εντυπωσιακό double για τη σεζόν, αφού η ομάδα είχε ήδη κατακτήσει το NBA Emirates Cup κερδίζοντας πάλι την ομάδα του Σαν Αντόνιο στον τελικό.
Ξεκίνησαν όμως πολύ άσχημα την αναμέτρηση. Έχασαν 16 από τα 18 πρώτα τους σουτ και βρέθηκαν να κυνηγούν στο σκορ με 16 πόντους διαφορά. Φάνηκε πως η κούραση και το άγχος κυρίευσαν τους παίκτες του Μάικ Μπράουν στα πρώτα λεπτά.
Όλα άλλαξαν όταν ο ρυθμός άλλαξε πριν την ανάπαυλα, μειώνοντας σε 42-37. Στο τελευταίο δωδεκάλεπτο, χρειάστηκαν μόνο 13 προσωπικοί πόντοι του Μπράνσον για να ξεκαθαρίσει το τοπίο υπέρ των φιλοξενούμενων.
Οι πρωταγωνιστές του τελικού
Ο Μπράνσον θύμισε τον παίκτη που σήκωσε δύο φορές το τρόπαιο του NCAA με το Βιλανόβα. Είχε 10/20 δίποντα, 4/7 τρίποντα και 13/15 βολές σε μια εμφάνιση που θα μείνει στην ιστορία. Παρά την αστοχία των πρώτων λεπτών, βρήκε αποστάσεις και εκτέλεσε την άμυνα των Σπερς.
Σημαντική βοήθεια ήρθε από τους Μάικαλ Μπρίντζες και Τζος Χαρτ. Μαζί με τον Όου Τζι Ανουνόμπι, ο οποίος πρόσθεσε 11 πόντους, δημιούργησαν τον πυρήνα που άντεξε στην πίεση των γηπεδούχων. Είναι άλλωστε παλιοί γνώριμοι από τα κολεγιακά τους χρόνια.
Οι Σπερς έπαιξαν με τη φλόγα της νεανικής τους ορμής. Ο rookie Ντίλαν Χάρπερ έβαλε 25 πόντους, ενώ ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα κατέγραψε 19 πόντους και 14 ριμπάουντ, έχοντας παράλληλα πέντε blocks. Κάποια στιγμή στο ματς, ο Γάλλος είχε περισσότερα κοψίματα από όσα εύστοχα καλάθια είχαν συνολικά οι Νικς, δείγμα της κυριαρχίας του κάτω από τις ρακέτες.
Τα δωδεκάλεπτα: 23-13, 42-37, 72-65, 90-94
Τα highlights του 5ου τελικού: