Ο Κένι Άτκινσον δεν διστάζει να πάρει θέση. Ο προπονητής των Κλίβελαντ Καβαλίερς βλέπει το εγχείρημα του NBA Europe ως κάτι παραπάνω από ένα νέο πρωτάθλημα – ως μια ευκαιρία για βαθύτερη σύνδεση με το ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Μιλώντας στο περιθώριο του camp «Basketball Without Borders Next Up» στην Κωνσταντινούπολη, όπου συγκεντρώθηκαν 78 νέοι αθλητές από 44 χώρες, ο Άτκινσον εξήγησε γιατί βλέπει το εγχείρημα με απόλυτα θετικό μάτι. «Μέσω του NBA Europe και σε συνεργασία με τη FIBA, πιστεύω ότι θα βρεθούμε ακόμη πιο κοντά στους παίκτες και ειδικά στους Ευρωπαίους παίκτες», είπε χαρακτηριστικά.
Ο τεχνικός των Καβαλίερς, που αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς στο NBA για τη σεζόν 2024-2025, τόνισε ότι η παρουσία του λογότυπου του NBA αλλάζει τα δεδομένα. «Ναι, είμαστε κοντά στους παίκτες και διατηρούμε ήδη καλές σχέσεις με τις ομάδες, αλλά το γεγονός ότι το πρωτάθλημα θα φέρει το λογότυπο του NBA αλλάζει τα δεδομένα προς το καλύτερο. Πιστεύω ότι αυτό είναι εξαιρετικό και για τους παίκτες. Είναι πραγματικά σπουδαίο. Προφανώς, θεωρώ ότι θα υπάρξει οικονομική ενίσχυση. Οι παίκτες θα κερδίζουν περισσότερα χρήματα και θα έχουν περισσότερες ευκαιρίες υπό την “ομπρέλα” του NBA. Δεν βλέπω κάτι αρνητικό σε αυτό».
Το NBA Europe προγραμματίζεται να κάνει πρεμιέρα τον Οκτώβριο του 2027, με 12 μόνιμες ομάδες-franchise και ημι-ανοιχτό σύστημα συμμετοχής. Ο γενικός γραμματέας της FIBA, Ανδρέας Ζαγκλής, έχει επισημάνει ότι οι ομάδες που θα προκριθούν στη διοργάνωση θα έχουν ίσα αρχικά έσοδα και ίση πρόσβαση στα έσοδα απόδοσης με τα franchise, ένα στοιχείο που προσελκύει ήδη επενδυτές από όλη την ευρωπαϊκή μπασκετική κοινότητα.
Για τον Άτκινσον, το όφελος δεν είναι μόνο οικονομικό. Η συνεργασία NBA-FIBA θα επιτρέψει στους οργανισμούς του NBA να αξιολογούν καλύτερα το ευρωπαϊκό ταλέντο και να χτίσουν στενότερες σχέσεις με τους συλλόγους της γηραιάς ηπείρου. «Πιθανότατα θα μπορούμε να αξιολογούμε καλύτερα τους παίκτες. Θα έχουμε τη δυνατότητα να αναπτύξουμε στενότερες σχέσεις με τους συλλόγους εδώ», πρόσθεσε.