Η Ένωση Προπονητών της EuroLeague ανέβασε τη φωτογραφία από την αγκαλιά του Ζέλικο Ομπράντοβιτς με τον Δημήτρη Διαμαντίδη στο Final Four του Βερολίνου το 2011, μετά τον τελικό με τη Μακάμπι. Η ανάρτηση πυροδότησε άμεσα σχόλια και από τους δύο για τη σχέση τους.
Ο Ομπράντοβιτς περιέγραψε τη στιγμή με απλά λόγια: «Αυτή ήταν η ομάδα με την οποία κατέκτησε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Οπότε, αν περνάς χρόνο με κάποιον κάθε μέρα, πολλές ώρες, είναι προφανές ότι πρέπει να υπάρχει μια σχέση όπου ο καθένας σέβεται τον άλλον. Και αυτό είναι το βασικό». Πρόσθεσε ότι η φωτογραφία δείχνει τη γλώσσα του σώματος και των δύο και ότι αποτελεί μία από τις πιο ευτυχισμένες στιγμές της ζωής του στο μπάσκετ. «Ξέρω ότι αυτή είναι μια από τις εικόνες που αρέσει πολύ στους ανθρώπους του Παναθηναϊκού», σημείωσε.
Ο Διαμαντίδης μίλησε με θέρμη για τον πρώην προπονητή του. «Πάντα έχω καλές αναμνήσεις από τον προπονητή και την ομάδα στην οποία έπαιζα για 12 χρόνια. Υπέροχες αναμνήσεις, πολύ ωραία συναισθήματα». Περιέγραψε πώς η αγκαλιά ήρθε αυθόρμητα μετά την κατάκτηση του τροπαίου: «Όλα τα συναισθήματά σου ξεσπούν και, ασυναίσθητα, πήγα στον προπονητή και τον αγκάλιασα». Τόνισε ότι η σχέση τους ξεπερνούσε το τυπικό: «Αυτός ο κύριος εκεί, πρώτα απ’ όλα, με δέχτηκε στην ομάδα. Μου έδωσε όλα τα στοιχεία για να πετύχω». Κατέληξε λέγοντας ότι τον αισθάνεται σαν πατέρα στο γήπεδο και ότι νιώθουν οικογένεια.
Η επιστροφή του Διαμαντίδη στον Παναθηναϊκό δίνει νέα διάσταση σε αυτά τα λόγια. Ο ίδιος αποκάλυψε ότι οι συζητήσεις με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο κράτησαν λίγα λεπτά και ότι «δώσαμε τα χέρια, δεν χρειάστηκαν πολλά λόγια». Η ΚΑΕ ανακοίνωσε την επιστροφή του θρύλου στο «σπίτι» του, όπου αγωνίστηκε από το 2004 μέχρι το 2016 και κατέκτησε 22 τίτλους. Στο παρελθόν, η άφιξή του το 2004-05 από τον Ηρακλή μεταμόρφωσε την περιφερειακή άμυνα και οδήγησε σε άμεσες κατακτήσεις.
Παράλληλα, ο σύλλογος ενισχύεται με νέες προσθήκες. Ο Ίζακ Μπόνγκα έφτασε στην Ελλάδα για να ολοκληρώσει τη μεταγραφή του, έχοντας συνεργαστεί με τον Ομπράντοβιτς και στην Παρτιζάν. Ο Γερμανός φόργουορντ εξήγησε ότι επέλεξε τον Παναθηναϊκό για την ιστορία του και το περιβάλλον των οπαδών. Ο Γκέρσον Γιαμπουσέλε συμφώνησε για τριετές συμβόλαιο και θα αποτελέσει την τρίτη προσθήκη μετά τον Μπράνκου Μπάντιο και τον Μπόνγκα, καλύπτοντας τη θέση που ήθελε ο Σέρβος τεχνικός. Ο Κώστας Σλούκας παραμένει στην ομάδα και σε λίγες μέρες θα ξεκινήσει προπονήσεις μαζί του.
Ο Ομπράντοβιτς είχε ήδη επιστρέψει στον πάγκο, ενώ η παρουσία του Διαμαντίδη σε νέο ρόλο στον οργανισμό κλείνει έναν κύκλο που ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες. Οι δύο άνδρες ξανάρχονται κοντά σε μια περίοδο που ο Παναθηναϊκός χτίζει το ρόστερ του με έμπειρους παίκτες και στόχο την Ευρώπη. Η ανάρτηση της Ένωσης Προπονητών θυμίζει ακριβώς αυτό το δέσιμο που δεν περιορίζεται μόνο στα παρκέ.