Ο Μπράνκου Μπάντιο είναι και επίσημα κάτοικος Αθήνας, με τον Παναθηναϊκό AKTOR να ανακοινώνει την απόκτηση του 27χρονου Σενεγαλέζου γκαρντ στις 9 Ιουλίου 2026. Η μεταγραφή ολοκληρώθηκε έπειτα από την καταβολή ρήτρας αποδέσμευσης ύψους 1,5 εκατομμυρίου ευρώ στη Βαλένθια, ενώ το συνολικό κόστος του τριετούς συμβολαίου του παίκτη ανέρχεται στα 5 εκατομμύρια ευρώ.
Ο αθλητής έφτασε στην Ελλάδα λίγο πριν από τις 12 το μεσημέρι της Τρίτης, έχοντας ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις του με την Εθνική Σενεγάλης. Η επιλογή του αποτελεί προσωπική εισήγηση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος αναζητούσε έναν παίκτη με αθλητικότητα, ικανότητα στο «σπάσιμο» των σκριν και πίεση στην μπάλα.
«Θα έλεγα ότι έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο, γιατί είναι ένας παγκοσμίως αναγνωρισμένος προπονητής, ένας μύθος της EuroLeague, που έχει κατακτήσει τίτλους σε κάθε επίπεδο. Για εμένα ήταν πολύ σημαντικό, προκειμένου να κάνω το επόμενο βήμα στην καριέρα μου, το γεγονός ότι ήρθε εδώ ως πρώτος προπονητής», δήλωσε ο ίδιος για τον Σέρβο τεχνικό.
Το νέο «πολυεργαλείο» των «πρασίνων» ξεχώρισε την περασμένη σεζόν με τη φανέλα της Βαλένθια, σημειώνοντας μέσο όρο 11,2 πόντους, 2,6 ριμπάουντ και 2,2 ασίστ στην EuroLeague. Η παρουσία του αναμένεται να προσφέρει λύσεις και στις δύο πλευρές του παρκέ, καθώς ο Μπάντιο διακρίνεται για το μεγάλο άνοιγμα των χεριών του και την αμυντική του συνέπεια.
Στις δηλώσεις του, ο Μπάντιο αναφέρθηκε και στον Κέντρικ Ναν, με τον οποίο είχε βρεθεί αντιμέτωπος στα περσινά play-offs: «Πολύ όμορφα, γιατί είναι ένας σπουδαίος παίκτης, ένας εξαιρετικός σκόρερ. Ελπίζω να συνεχίσει να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα και εμείς θα τον στηρίζουμε, όπως θα στηρίζουμε ο ένας τον άλλον».
Η διοίκηση του Παναθηναϊκού AKTOR κινήθηκε ταχύτατα για να κλείσει το deal, ενισχύοντας το ρόστερ με παίκτες υψηλών προδιαγραφών. Ο Μπάντιο, ο οποίος διαθέτει 33% ευστοχία από μέση απόσταση, εμφανίστηκε ενθουσιασμένος για την προοπτική να αγωνιστεί μπροστά στο κοινό του «τριφυλλιού», χαρακτηρίζοντας την ατμόσφαιρα στο γήπεδο ως μία από τις καλύτερες στην Ευρώπη.