Στο Προεδρικό Μέγαρο της Λευκωσίας βρέθηκε το πρωί της Παρασκευής 11 Σεπτεμβρίου η αποστολή της ομάδας μπάσκετ του Ολυμπιακού, μετά από πρόσκληση του Προέδρου της Δημοκρατίας, Νίκου Χριστοδουλίδη. Η υποδοχή της αντιπροσωπείας των «ερυθρολεύκων» ήταν προγραμματισμένη για τις 10:30 π.μ., με την ατζέντα να επικεντρώνεται στην ευρωπαϊκή επιτυχία του συλλόγου.

Στη συνάντηση, που έγινε σε χαλαρό κλίμα, ο γενικός διευθυντής της ΚΑΕ Ολυμπιακός, Νίκος Λεπενιώτης, και ο προπονητής Γιώργος Μπαρτζώκας παρέδωσαν στον Χριστοδουλίδη αναμνηστικά δώρα. Ο Πρόεδρος της Κυπριακής Δημοκρατίας παρέλαβε τις υπογεγραμμένες επετειακές φανέλες που φόρεσαν οι παίκτες στους πανηγυρισμούς για την κατάκτηση της EuroLeague και του ελληνικού πρωταθλήματος.

Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου της ΚΑΕ Ολυμπιακός, ο Χριστοδουλίδης υποδέχθηκε τους Πρωταθλητές Ευρώπης και Ελλάδας, τους συνεχάρη για τις κατακτήσεις της περσινής σεζόν και μίλησε για τη σημασία του διεθνούς τουρνουά της Κύπρου στην ανάπτυξη του μπάσκετ στο νησί. Στην εισαγωγική του τοποθέτηση, ο Πρόεδρος δεν έκρυψε ότι είναι φίλαθλος του Ολυμπιακού και ευχήθηκε προσωπικά στον Μπαρτζώκα ακόμα περισσότερες κατακτήσεις.

Δείτε επίσης: Ολυμπιακός: Στην Κύπρο για το τουρνουά με Ερυθρό Αστέρα και Μακάμπι

Από την πλευρά της ΚΑΕ, πρώτος τον λόγο πήρε ο Λεπενιώτης. «Θέλω να ευχαριστήσω πολύ εκ μέρους των Προέδρων της ομάδας μας, Παναγιώτη και Γιώργου Αγγελόπουλου για την τιμητική πρόσκληση τον Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας, Νίκο Χριστουδουλίδη. Οι Πρόεδροι θα ήθελαν πολύ να βρίσκονται εδώ, αλλά υποχρεώσεις δεν τους το επέτρεψαν», ανέφερε, προσθέτοντας ότι «νομίζω ότι είναι η πρώτη φορά που ερχόμαστε εδώ, στο Προεδρικό Μέγαρο και είναι ιδιαίτερη χαρά να βρισκόμαστε σε αυτό το μέρος ως Πρωταθλητές Ευρώπης».

Ο Λεπενιώτης μίλησε και για το δέσιμο της ομάδας με την Κύπρο. «Κάθε φορά που ερχόμαστε στην Κύπρο, νιώθουμε το συναισθηματικό δέσιμο και την αγάπη του κόσμου εδώ», είπε, για να καλέσει στη συνέχεια τον Χριστοδουλίδη στο ανακαινισμένο ΣΕΦ, μεταφέροντας πρόσκληση των Αγγελόπουλων.

Ο Μπαρτζώκας στάθηκε στην τιμή που αποτελεί για μια αθλητική ομάδα η παρουσία στο Προεδρικό Μέγαρο. «Είναι πολύ τιμητικό για μια αθλητική ομάδα να βρίσκεται εδώ, στο Προεδρικό Μέγαρο. Σας ευχαριστούμε λοιπόν πολύ για την πρόσκληση», δήλωσε, για να σημειώσει πως το ότι βρίσκονται δίπλα σε έναν φίλαθλο του Ολυμπιακού, όπως είπε ο Πρόεδρος, τους κάνει να αισθάνονται ακόμη πιο οικεία. Πρόσθεσε μάλιστα πως είναι ευπρόσδεκτος στην έδρα της ομάδας, στον Πειραιά.

Μιλώντας στη συνάντηση, ο αρχηγός της ομάδας Κώστας Παπανικολάου επαίνεσε τις προσπάθειες και τις επενδύσεις της κυπριακής κυβέρνησης στον τομέα του αθλητισμού. Θυμήθηκε μάλιστα τα χρόνια της Εθνικής στο EuroBasket 2025 και το πώς ένιωσε ως παιδί όταν πήρε πρόσκληση για παιχνίδι ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και τον Ολυμπιακό. «Δεν μπορούσα να κοιμηθώ από την χαρά μου που είδα από κοντά όλους εκείνους τους αθλητές που παρακολουθούσα στην τηλεόραση», είπε, τονίζοντας τη σημασία που έχει για τα παιδιά της Κύπρου η διοργάνωση τέτοιων τουρνουά.

Ο Σάσα Βεζένκοφ μίλησε για τη δική του σχέση με το νησί, καθώς έζησε εκεί τα πρώτα χρόνια της ζωής του. Η αδερφή του μένει ακόμα στην Κύπρο και, όπως είπε, νιώθει περίεργα που έρχεται για επαγγελματικούς λόγους σε έναν τόπο που έχει συνηθίσει να θεωρεί σπίτι του. Αναφέρθηκε και στον Νεόφυτο Χανδριώτη, λέγοντας πως ήταν πολύ κοντά μαζί του και πως η τιμή της μνήμης του μέσα από το τουρνουά είναι κάτι ξεχωριστό.

Η επίσκεψη έκλεισε με την παράδοση δύο συλλεκτικών φανελών από τις κατακτήσεις της EuroLeague και της GBL στον Πρόεδρο, ενώ ακολούθησε κοινή φωτογράφιση έξω από το Προεδρικό Μέγαρο, παρέα με τις κούπες. Το βράδυ της ίδιας μέρας, στις 21:00, ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει τον Ερυθρό Αστέρα σε φιλικό παιχνίδι.