Ο Δημήτρης Ιτούδης ολοκλήρωσε την οκταετή θητεία του στην προεδρία της Ένωσης Προπονητών EuroLeague και μίλησε ανοιχτά για τα κεκτημένα, τις δυσκολίες και τα επόμενα βήματα. Στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του WebRadio της ΕΟΚ περιέγραψε πώς η συλλογική δουλειά με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο άφησε τον Σύνδεσμο σε καλύτερη θέση, ενώ παράλληλα στάθηκε στην πρόσφατη διοργάνωση που συγκέντρωσε εκατοντάδες προπονητές στην Αθήνα.
«Θεωρώ ότι, ενώ είχα την παρότρυνση να συνεχίσω για άλλη μια τετραετία, προσφέραμε, μαζί με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο, το έργο μας και πλέον θα βοηθάμε με διαφορετικό τρόπο τον Σύνδεσμο. Δε θα είμαι απών από αυτόν. Όπως έγινε και στην πρώτη θητεία του Ζέλικο, ήμουν εκεί και βοηθούσα με τη γνώση μου, την εμπειρία μου αλλά και με το γεγονός ότι ήθελα ο Σύνδεσμος να παράγει έργο».
Η συνάντηση των προπονητών έφερε 600 συμμετέχοντες από 66 χώρες. Ιτούδης ευχαρίστησε την ελληνική κυβέρνηση, τον Νίκο Χαρδαλιά, τον Δήμο Αθηνών και το Υπουργείο Τουρισμού για την υποστήριξη, τονίζοντας ότι η Αθήνα μπορεί να γίνει σταθερός προορισμός αθλητικού τουρισμού. Το Telekom Center Athens παραχωρήθηκε και πάλι από την ΚΑΕ Παναθηναϊκός και τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο. Ο Ιτούδης το χαρακτήρισε «στολίδι» και ανέφερε ότι αξιοποιήθηκαν το glass floor, οι μεγάλες οθόνες και οι χώροι εστίασης για την ξεκούραση όλων.
Στο τέλος κάθε σεμιναρίου συγκεντρώνονται σχόλια και προτάσεις. Πέρυσι ξεκίνησαν τα workshop με μορφή Q&A όπου 70 προπονητές συζήτησαν εκτενώς. Φέτος υλοποιήθηκε το αίτημα για παρακολούθηση προπονήσεων ομάδων. Νέα αιτήματα αφορούν την εξατομικευμένη προπόνηση και τις μικρές κατηγορίες, θέματα που το νέο προεδρείο θα εξετάσει.
Ο Ιτούδης στάθηκε ιδιαίτερα στις συμβάσεις εργασίας που έχουν πλέον καταχωρηθεί. «Δεν υπάρχει προπονητής ο οποίος να μην ολοκληρώνει τη σύμβασή του και να μην πληρώνεται εξ’ ολοκλήρου». Πρόσθεσε ότι οι απολύσεις παραμένουν εύκολο βήμα για τις ομάδες και φέτος καταγράφηκαν πολλές περιπτώσεις ακόμα και μετά από δύο αγώνες. Η συλλογική σύμβαση, με ασφάλιση και πρόσθετες δικλείδες, είναι το επόμενο ορόσημο.
Ξεχωριστό κομμάτι αποτελεί το «Basketball School Generation». Βρίσκεται ήδη στην έκτη γενιά αποφοίτων σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Βελιγραδίου. Τα τελευταία δύο χρόνια άνοιξαν δίαυλοι και με το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης καθώς και με πανεπιστήμιο της Κίνας, ώστε να διευρυνθούν οι θεματικές.
Η συζήτηση πέρασε και στην Χάποελ Τελ Αβίβ. «Για τη Χάποελ δεν υπάρχει ίδια αφετηρία με τις άλλες ομάδες. Εμείς λόγω των γεωπολιτικών εξελίξεων έχουμε μια επιπλέον δυσκολία στο να έχουμε μια σταθερή βάση και στο να προσελκύσουμε αθλητές». Ο Ιτούδης σημείωσε ότι η προετοιμασία μπορεί να γίνει είτε στη Σόφια είτε στο Τελ Αβίβ και ότι η ολοκλήρωση του ρόστερ αργεί ακόμα.
Για τις ρωσικές ομάδες επανέλαβε την πάγια θέση του: «Εμένα το όνειρό μου είναι να υπάρχουν 30 ομάδες… Εγώ είμαι υπέρ της εισόδου των ρωσικών ομάδων, είμαι πρεσβευτής της ιδέας ότι ο αθλητισμός ενώνει». Χαιρέτισε την πρωτοβουλία της Ολυμπιακής Επιτροπής και εξέφρασε την ελπίδα να υλοποιηθεί.
Σχετικά με την επιστροφή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό, ο Ιτούδης ήταν από τους πρώτους που τον συνεχάρη. «Μιλήσαμε, ήμουν από τους πρώτους που τον συνεχάρη και, μάλιστα, με οδήγησε στο καινούργιο γραφείο του, στο «Telekom Center Athens», για να μου δείξει το πόσο εξελιγμένα είναι τα πράγματα τώρα». Περιέγραψε τις ανακαινισμένες εγκαταστάσεις και χαρακτήρισε την κίνηση κέρδος για το ελληνικό μπάσκετ.
Για το ελληνικό πρωτάθλημα τόνισε ότι οι ιδιοκτήτες έχουν πλέον υψηλούς στόχους και ότι ο σχεδιασμός ξεκινά από τον προπονητή που θα ηγηθεί της προσπάθειας. Οι υπάρχουσες βάσεις και τα συμβόλαια δίνουν διαφορετική δυναμική σε σχέση με το παρελθόν.
Για την Εθνική ομάδα υπενθύμισε τη δική του θητεία και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε η ομάδα σε πρόσφατα παράθυρα. «Ενώ είχαμε τις βλέψεις και τις προϋποθέσεις, δυστυχώς οι επεμβάσεις και οι τραυματισμοί των αθλητών μάς ανάγκασαν ουσιαστικά να πάμε χωρίς έξι παίκτες και ο έβδομος, ο Ντίνος Μήτογλου, μια μέρα πριν από το τζάμπολ υπέστη τραυματισμό». Ευχήθηκε η προσπάθεια για το Παγκόσμιο του 2027 να αποδώσει.
Το συνέδριο περιλάμβανε και το gala της 3ης Ιουλίου, όπου συγκεντρώθηκαν πόροι για το νεοσύστατο EHCB Foundation. Στόχος του Ιδρύματος είναι η στήριξη προπονητών και αθλητών σε χώρες με περιορισμένες υποδομές. Ένα παράδειγμα που ανέφερε ο Ιτούδης αφορούσε απόφοιτο της ακαδημίας που προπονεί 500 ορφανά παιδιά σε camp. Η πρώτη δράση ξεκινά στην Τυνησία, χώρα που ο ίδιος επισκέφθηκε πέρσι για πενθήμερο σεμινάριο. Περισσότεροι από 300 προπονητές παρακολούθησαν μέρος των εργασιών online μέσω των καμερών της NOVA.
Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς βρέθηκε στο συνέδριο και υπενθύμισε τη μακρόχρονη σχέση του με τον Ιτούδη, λέγοντας χιουμοριστικά ότι παλαιότερα η ένταση της συνεργασίας τους έκανε πολλούς να νομίζουν ότι θα έφταναν στα χέρια. Η παρουσία του επιβεβαίωσε τη συνέχεια της προσπάθειας που ξεκίνησε από τις πρώτες προεδρίες του ίδιου και του Πάμπλο Λάσο.
Η διοργάνωση έχει εξελιχθεί σε παγκόσμια πλατφόρμα ανταλλαγής γνώσης. Προπονητές από δεκάδες χώρες συμμετέχουν σε panels και εξειδικευμένα σεμινάρια, ενώ το online κομμάτι διευρύνει την πρόσβαση. Ο Ιτούδης υπογράμμισε ότι το μπάσκετ λειτουργεί ως μέσο κοινωνικοποίησης και ότι η επιστροφή γνώσης σε χώρες με λιγότερες ευκαιρίες αποτελεί το μεγαλύτερο κέρδος.
Η μετάβαση στο νέο προεδρείο γίνεται με τον Σύνδεσμο να διαθέτει ήδη κατοχυρωμένα εργαλεία και σαφές πλαίσιο για τις επόμενες κινήσεις. Ο Ιτούδης δήλωσε ότι θα συνεχίσει να προσφέρει από διαφορετικό ρόλο, όπως έκανε και μετά την πρώτη θητεία του Ομπράντοβιτς. Η Χάποελ παραμένει προτεραιότητα, με τις γεωπολιτικές συνθήκες να δημιουργούν επιπλέον προκλήσεις στον σχεδιασμό.