Η XPENG έκλεισε έναν από τους μεγαλύτερους γύρους χρηματοδότησης που έχουν γίνει ποτέ στην κινεζική αγορά του λεγόμενου embodied AI. Η δραστηριότητα της εταιρείας στη ρομποτική άντλησε πάνω από 900 εκατ. δολάρια σε ιδιωτική τοποθέτηση, με την αποτίμηση της επιχείρησης να διαμορφώνεται σε περισσότερα από 6,3 δισ. δολάρια μετά τη χρηματοδότηση.
Επικεφαλής του γύρου ήταν η IDG Capital, με τη Gaorong Ventures να συμμετέχει επίσης. Στρατηγικές επενδύσεις έκαναν οι Tencent και Alibaba, ενώ κεφάλαια έβαλαν και θυγατρικές της XPENG. Σύμφωνα με ανάλυση της Jefferies, περίπου 600 εκατ. δολάρια προήλθαν από εξωτερικούς επενδυτές, 200 εκατ. δολάρια από θυγατρική της εταιρείας και άλλα 100 εκατ. δολάρια από οντότητες που ελέγχουν ο πρόεδρος και CEO He Xiaopeng και ο συμπρόεδρος Brian Gu.
Το ποσό αυτό αποτελεί τον μεγαλύτερο γύρο ιδιωτικής χρηματοδότησης που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα στη βιομηχανία embodied AI στην Κίνα. Η συμμετοχή των ιδρυτικών στελεχών με τους ίδιους όρους με τους θεσμικούς επενδυτές διαβάστηκε από την Jefferies ως ένδειξη ότι το management αυξάνει την έκθεσή του στην επιχείρηση.
Τα κεφάλαια θα κατευθυνθούν κυρίως στην έρευνα και ανάπτυξη λογισμικού και hardware, στην εκπαίδευση των μοντέλων Physical AI και στη δημιουργία δεδομένων υψηλής ποιότητας. Μέρος του ποσού θα πάει και στην ανάπτυξη υποδομών για μαζική παραγωγή, καθώς και στη διεθνή εμπορική επέκταση. Ο τομέας ρομποτικής θα παραμείνει εντός του Ομίλου, με την XPENG να διατηρεί το management και να τον περιλαμβάνει στις ενοποιημένες οικονομικές της καταστάσεις.
Το βασικό στοίχημα της στρατηγικής αυτής λέγεται IRON. Το ανθρωποειδές ρομπότ της εταιρείας έχει 76 ανεξάρτητους άξονες κίνησης σε όλο το σώμα και 21 σε κάθε χέρι. Η τεχνολογική υποδομή έχει αναπτυχθεί ως επί το πλείστον inhouse — από την αρχιτεκτονική και τα συστήματα κίνησης μέχρι τα chips, τους ελεγκτές και τα χέρια.
Η υπολογιστική ισχύς προέρχεται από τρία Turing AI chips, που προσφέρουν έως 2.250 TOPS. Αυτό επιτρέπει στο μοντέλο Physical AI να τρέχει απευθείας πάνω στο ρομπότ, χωρίς απομακρυσμένο χειρισμό, με χαμηλή καθυστέρηση στη λήψη αποφάσεων.
Η εταιρεία μεταφέρει στη ρομποτική την τεχνογνωσία που απέκτησε από τα ηλεκτρικά οχήματα, από τα πρότυπα ποιότητας της αυτοκινητοβιομηχανίας μέχρι την εμπειρία στη μαζική παραγωγή. Το IRON αναμένεται να μπει στη φάση μαζικής παραγωγής έως το τέλος του 2026, με την αρχική εμπορική αξιοποίηση να γίνεται σε καταστήματα και εγκαταστάσεις της XPENG. Οι πρώτες παραδόσεις στην Κίνα και το εξωτερικό προγραμματίζονται για το 2027.
Η λογική πίσω από την ανάπτυξη του IRON είναι η δημιουργία ενός κύκλου «δεδομένα-μοντέλα-εφαρμογές», όπου η χρήση σε πραγματικές συνθήκες θα τροφοδοτεί τη βελτίωση των μοντέλων AI. Ο He Xiaopeng δήλωσε ότι τα τελευταία 12 χρόνια η εταιρεία έχει επενδύσει σε τεχνολογίες σε όλο το οικοσύστημά της, από τα θεμελιώδη μοντέλα και τα Turing AI chips έως την υποδομή AI. Η κεφαλαιακή στήριξη, όπως είπε, θα επιταχύνει την ανάπτυξη και θα βοηθήσει στην προσέλκυση ταλέντου στον τομέα.
«Φιλοδοξία μας είναι το ανθρωποειδές ρομπότ IRON να εξελιχθεί σε έναν αξιόπιστο συνεργάτη για τους ανθρώπους και να αποτελέσει ουσιαστικό μέρος της καθημερινής εργασίας και ζωής», ανέφερε ο ίδιος.
