Ο Ολυμπιακός, όπως και την περσινή σεζόν, εξασφάλισε την παρουσία του στο Final Four της Ευρωλίγκας μέσω Ισπανίας, φέτος με μια επική εκτός έδρας νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης.
Επιστροφή στο Final Four: Μια Επεισοδιακή Πρόκριση
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ο Ολυμπιακός επιβεβαίωσε την ευρωπαϊκή του δυναμική, φτάνοντας στο Final Four. Ενώ πέρυσι χρειάστηκε ένα ιστορικό break game στη Βαρκελώνη κόντρα στην Μπαρτσελόνα, φέτος η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα επικράτησε της Ρεάλ στη Μαδρίτη στον τέταρτο αγώνα της σειράς των Playoffs. Μια νίκη που ήρθε μετά από ένα συγκλονιστικό ματς, γεμάτο εναλλαγές στο σκορ και συναισθηματικές μεταπτώσεις.
Κλειδιά της Επιτυχίας: Φουρνιέ και Παπανικολάου
Μια από τις κομβικές διαφορές σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα, όπου ο Ολυμπιακός γνώρισε την ήττα, ήταν η εμφάνιση του Εβάν Φουρνιέ. Ο Γάλλος γκαρντ «ζεστάθηκε» γρήγορα, σημειώνοντας 23 πόντους και κρατώντας «ζωντανούς» τους «ερυθρόλευκους» στο μέτριο πρώτο ημίχρονο. Η συνεισφορά του ήταν καθοριστική και στην εκπληκτική εκκίνηση του Ολυμπιακού στο δεύτερο μέρος, που οδήγησε στην ανατροπή του σκορ.
Όμως, όπως συμβαίνει συχνά, ο αρχηγός έδειξε τον δρόμο. Ο Κώστας Παπανικολάου ανέλαβε δράση στο τέταρτο δεκάλεπτο, πετυχαίνοντας κρίσιμα τρίποντα και με τις καλές του άμυνες «ξεσήκωσε» τους συμπαίκτες του. Η δική του εμφάνιση οδήγησε τον Ολυμπιακό σε μια σημαντική διαφορά, φτάνοντας ακόμη και το +15 (67-82). Παρά την επικίνδυνη χαλάρωση στο τέλος, η ομάδα άντεξε στην πίεση και πανηγύρισε την πρόκριση.
Η Δύναμη της Άμυνας και η Τύχη
Αναμφίβολα, το άστοχο τρίποντο του Αμπάλδε στην τελευταία φάση έπαιξε σημαντικό ρόλο. Εκτός από την απαραίτητη δόση τύχης, ο Ολυμπιακός επέδειξε και θάρρος στην άμυνά του, αναγκάζοντας τον αντίπαλο σε μια επιλογή που δεν ήταν η ιδανικότερη με βάση τους πιο έμπειρους σουτέρ της Ρεάλ. Φυσικά, υπήρξαν και στιγμές που ο Ολυμπιακός έχασε ευκαιρίες να «κλειδώσει» νωρίτερα τη νίκη, όπως τα άστοχα σουτ του Βεζένκοφ.
Παρόλα αυτά, ακόμη και σε μια βραδιά που δεν ήταν η καλύτερη του, ο Σάσα Βεζένκοφ έκανε αισθητή την παρουσία του. Το δύσκολο τρίποντο από τα 8,5 μέτρα, που διαμόρφωσε το 78-85, ήταν μια απόδειξη της ποιότητάς του, ενώ μοίρασε και 6 ασίστ. Ίσως ήρθε η στιγμή για τον Ολυμπιακό να «σπάσει» την αρνητική παράδοση των κρίσιμων σουτ εναντίον του.
Επόμενος Σταθμός: Αμπού Ντάμπι
Ο Ολυμπιακός εξασφάλισε το εισιτήριο για το Final Four στο Αμπού Ντάμπι, την τέταρτη συνεχόμενη παρουσία του και 14η συνολικά στην ιστορία του θεσμού. Χωρίς να χρειαστεί πέμπτο παιχνίδι αυτή τη φορά, απέδειξε την ανωτερότητά του σε αυτή τη σειρά. Πλέον, απομένουν δύο παιχνίδια για να διεκδικήσει το μεγάλο στόχο της κατάκτησης της Ευρωλίγκας.