Η ΑΕΚ επικράτησε του ΠΑΟΚ σε ένα ντέρμπι-θρίλερ και προκρίθηκε στα ημιτελικά της Stoiximan GBL!
Ένα απίστευτο παιχνίδι με μπόλικο σασπένς και ανατροπές έλαβε χώρα στη SUNEL Arena, όπου η ΑΕΚ Betsson BC κατάφερε να επιβληθεί του ΠΑΟΚ με σκορ 89-85 στην παράταση. Αυτή η νίκη σφράγισε την πρόκριση για την «Ένωση» στα ημιτελικά της Stoiximan GBL, ολοκληρώνοντας τη σειρά των playoffs με 2-0.
Παρά την κόπωση από τις μεσοβδόμαδες ευρωπαϊκές υποχρεώσεις σε Basketball Champions League και EuroCup, οι δύο «δικέφαλοι» προσέφεραν θέαμα γεμάτο ένταση και πάθος. Η ΑΕK προηγήθηκε ακόμη και με +17 πόντους διαφορά στο πρώτο ημίχρονο, αλλά ο ΠΑΟΚ δεν το έβαλε κάτω. Με αντεπίθεση διαρκείας, οι Θεσσαλονικείς όχι μόνο μείωσαν, αλλά κατάφεραν να προσπεράσουν στο τέλος του κανονικού αγώνα.
Ένας ψύχραιμος Ουίλ Τούρνερ, στο πρόσωπο του γκαρντ της ΑΕΚ, έστειλε το ματς στην παράταση με ένα δύσκολο καλάθι. Στο επιπλέον πεντάλεπτο, η ΑΕΚ έδειξε μεγαλύτερη αποφασιστικότητα και αμυντική προσήλωση, εξασφαλίζοντας την πολυπόθητη νίκη και το «εισιτήριο» για την τετράδα, όπου θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό.
Για την ΑΕΚ, ξεχώρισε ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας με 21 πόντους και 4 ριμπάουντ. Πολύτιμη ήταν επίσης η συνεισφορά των Πρέντις Χαμπ (16 πόντοι, 5 ασίστ), Λάνγκστον Χολ (15 πόντοι, 9 ριμπάουντ) και Τζόρνταν Μπράις (14 πόντοι, 7 ριμπάουντ). Από την πλευρά του ΠΑΟΚ, που πλέον θα αγωνιστεί για τις θέσεις 5-8, ο Κέντρικ Ναν ήταν πρώτος σκόρερ με 25 πόντους, ενώ οι Άαρον Ρέινολντς και Ματ Κρούζερ πρόσθεσαν από 13 πόντους ο καθένας.
Η εξέλιξη του αγώνα:
Η ΑΕΚ ξεκίνησε δυναμικά, εκμεταλλευόμενη την καλή ψυχολογία από την πρόκριση στο Final 4 του Basketball Champions League. Με πρωταγωνιστή τον Πρέντις Χαμπ, η «Ένωση» προηγήθηκε με 12-5 στο 5′, φτάνοντας ακόμη και το 21-7 στο τέλος της περιόδου, με τον Μιντάουγκας Κουζμίνσκας να δίνει ώθηση.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ βελτίωσε την αμυντική του λειτουργία, μειώνοντας στους 7 πόντους. Ωστόσο, η ΑΕΚ αντέδρασε άμεσα, «εκτοξεύοντας» τη διαφορά ξανά, φτάνοντας ακόμη και το +17 (36-19) χάρη στα τρίποντα του Κουζμίνσκας και του Νετζήπογλου, καθώς και το κάρφωμα του Λάνγκστον Χολ. Το ημίχρονο έληξε με σκορ 40-25, με τον ΠΑΟΚ να αντιμετωπίζει προβλήματα στην επίθεση (0/8 τρίποντα).
Το τρίτο δεκάλεπτο βρήκε τον ΠΑΟΚ μεταμορφωμένο. Με πρωταγωνιστές τους Κέντρικ Ναν και Άαρον Ρέινολντς, οι Θεσσαλονικείς βρήκαν ρυθμό από την περιφέρεια (5 τρίποντα σε αυτή την περίοδο) και σιγά-σιγά μείωσαν τη διαφορά, κλείνοντας το δεκάλεπτο στο 58-51.
Η αντεπίθεση του ΠΑΟΚ συνεχίστηκε και στο τέταρτο δεκάλεπτο. Με τον Κέντρικ Ναν να κάνει εκπληκτικά πράγματα στο παρκέ, οι «ασπρόμαυροι» κατάφεραν να προσπεράσουν για πρώτη φορά με 73-74 στα 48”, μετά από τρίποντο του Άαρον Ρέινολντς. Το φινάλε ήταν συγκλονιστικό, με εναλλαγές στο σκορ. Ένα τρίποντο του Κέντρικ Ναν στα 3” έδωσε προβάδισμα 76-78 στον ΠΑΟΚ, αλλά ο Ουίλ Τούρνερ με ένα δύσκολο καλάθι έστειλε το παιχνίδι στην παράταση (78-78).
Στο έξτρα πεντάλεπτο, η ΑΕΚ διαχειρίστηκε καλύτερα την πίεση. Με ψυχραιμία στην επίθεση και καλές άμυνες, κατάφερε να πάρει το προβάδισμα και να διατηρήσει τη διαφορά, φτάνοντας στην τελική επικράτηση με 89-85 και πανηγυρίζοντας την πρόκριση στα ημιτελικά της Stoiximan GBL.
Τα δεκάλεπτα: 21-9, 40-25, 58-51, 78-78, 89-85 παρ.